11/12/26 00:33:52.90 MeXJK5tL0
>>279の続き
耳の中で最も敏感な箇所の1つに、内耳にあるカタツムリのような形をした蝸牛(かぎゅう)という部位がある。
蝸牛では、小さな有毛細胞が振動を受け、聴神経に電気的信号を発するよう命じる。
南イリノイ大学のキャスリーン・キャンベル教授(聴覚研究)の説明によると、この有毛細胞が騒音によって過剰な負荷を受けると、
「フリーラジカル」(活性酸素)電子の不足した不安定な酸素原子が作られるという。
こうして生成されたフリーラジカルは、周囲にある細胞壁の脂質などの分子から電子を奪う。
大量の電子が奪われると細胞は壊死してしまう。
ただし、生体に備わった防御機構である抗酸化物質があらかじめ十分に供給されていれば、細胞の壊死は防止できる。
抗酸化物質の分子は電子を奪われやすいため、この分子がフリーラジカルに電子を渡せば、他の分子から電子が取られることはない。
抗酸化剤のうち、どの薬品、あるいはその組み合わせが最も効果を発揮するかは、現在も議論の最中だ。しかし、NACは有望な候補に挙げられている。
NACは、サンディエゴの新興企業、アメリカン・バイオヘルス・グループ社が販売する栄養補給剤(サプリメント)に主要成分として含有されている。
同社が先月発売した『ヒアリング・ピル』は、米陸軍のロバート・コプケ大佐が所有する特許を使って開発されたものだ。
コプケ大佐は海兵隊の新兵たちへの試験投与を担当する医師でもある。
アメリカン・バイオヘルス社のウェブサイトによると、ヒアリング・ピルを服用することで「永久的な難聴につながるメカニズムを矯正でき、騒音によって外傷が生じる前あるいは直後のどちらでも効果がある」という。