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秋田県仙北市の玉川温泉の源泉・大噴（おおぶけ）から湧き出る温泉水に、
液晶ディスプレーに使われるインジウムなどのレアメタルが含まれることが２８日、
秋田大を中心としたチームの共同研究で明らかになった。
経済産業省によると、温泉水から見つかるのはあまり例がないという。
含有量は微量で資源としての活用は未知数だが、
人工的なレアメタルの鉱床の形成や水から抽出する技術研究の
向上につながる可能性がある。
研究は秋田大、東北大、慶大などでつくるチームが２００６年に本格的に着手した。
同年秋に人工衛星から大噴や下流の河川を撮影したところ、
流量が少ない河川やダムの石や土砂が赤に変色していることが判明。
原因を探るため年３、４回にわたって大噴や玉川、田沢湖などの水質を調べた。
その結果、１０キロ以上の深さから出てくる大噴の温泉水は、
地表に近い地下水と地下からのガスが混ざった周辺の温泉水に比べて、
青色発光ダイオードに活用するガリウム、ヘッドホンに用いられるサマリウムといった
レアメタルの成分が数倍から数十倍も含まれることが分かった。
特にインジウムは周辺では検出できる数値に達しなかったが、
大噴の温泉水では６．５ｐｐｂ（ｐｐｂは１０億分の１）を検出した。
変色していた河川やダムにはレアメタルの成分が沈殿していた。
強酸性の温泉水を中性化する施設を通ったり、
ほかの河川と合流したりすることで中性へ近づき、水に溶けていた成分が出てきて、
土砂などに沈殿したとみられるという。
大噴はｐＨ１．２という強酸性の温泉水。
地中深くのマグマ付近が起源といい、その付近にあるレアメタルの成分が
噴き出した可能性もある。
研究チームの中心メンバー、秋田大環境資源学研究センター長の石山大三教授（鉱床学）は、
ダムなどで人工的に鉱床を作る可能性を指摘。
「量や質という課題はあるが、地下に眠る資源を見直すきっかけになる。
レアメタルの回収可能性を探りたい。
国内のほかの地域でも同じ現象が起きていないか、研究の余地がある」と強調する。
［玉川温泉] 秋田県東部、仙北市北部の山間部に位置する。
市によると、温泉がある玉川地区には年間約３０万人の湯治客や観光客が訪れる。
源泉の大噴は２０００年にわたって活動しているとされ、
ｐＨ１．２、９８度の温泉水が毎分９０００リットル噴出、全国有数の湧出量を誇る。
ラジウムなどを含む国の特別天然記念物「北投石（ほくとうせき）」も産出される。
［レアメタル（希少金属）] 埋蔵量が少ないなど産出が難しい金属。
約３０種類あり、液晶ディスプレーやパソコン、携帯電話、蓄電池など
先端技術の材料として使われている。
ハイブリッド車のモーターに活用されるネオジム、
ヘッドホンといった製品に役立つサマリウムなどのレアアース（希土類）も含まれる。
河北新報
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