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［シカゴ ２１日 ロイター］ アフリカゾウは１種類ではなく２種類存在することが米ハーバード大などの研究で明らかになった。
研究にはハーバード大のほかに、米イリノイ大と英ヨーク大のチームが参加した。
研究は遺伝子配列解明技術を用いて進められ、アフリカの草原に生息するサバンナゾウと熱帯林に
生息する森林ゾウは、別の種であると結論付けた。科学者の間では長年、同種類と考えられてきた。
今回の研究に参加したイリノイ大のアルフレッド・ローカ氏は、「サバンナゾウと森林ゾウはかなり遠縁の関係で、
単なる亜種でも同種の個体群でもないことを、研究結果は示している」と指摘している。
研究チームは、現代のアフリカゾウとアジアゾウの遺伝子、絶滅した２種であるアジアのマンモスと
米国に生息していたマストドンの遺伝子を相互比較した。
ローカ氏は電話インタビューで、「森林ゾウとサバンナゾウの遺伝子は、マンモスとアジアゾウの遺伝子が異なるのと同様に、相違があると証明された」と話した。
サバンナゾウの体重は森林ゾウの約２倍で６―７トン。身長は約３．５メートルで、森林ゾウより１メートルほど高い。
この体格的な違いにもかかわらず、科学者はサバンナゾウと森林ゾウが交尾を行い子孫を
残していることからも、同種類の２個体群と認識していた。
▽画像 アフリカゾウの親子
URLﾘﾝｸ(jp.reuters.com)
▽記事引用元 ロイター（2010年 12月 22日 17:07）
URLﾘﾝｸ(jp.reuters.com)
▽Pros Biology
「Genomic DNA Sequences from Mastodon and Woolly Mammoth Reveal Deep Speciation of Forest and Savanna Elephants」
URLﾘﾝｸ(www.plosbiology.org)
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