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オリックス・山岡泰輔投手（２９）が来季はリリーフ専任となることが５日、分かった。ここ２年は先発と両にらみ調整だったことを踏まえ、秋季キャンプ前に岸田監督と面談。「リリーフ一本で考えている」と、はっきり構想を伝えられた。
６年ぶりの参加となった高知キャンプ。初日から躍動感のあるフォームでキャッチボールした山岡は、心身を一新させた。「やると決めたからには期待に応えたい。タイトルを狙うぐらい、高い目標を持って取り組む」。１９年に１３勝４敗で最高勝率を受賞。救援への完全転向を見据え、早くも最優秀中継ぎを意識した。
３１試合（先発１２試合）に登板し、２勝８ホールド３セーブと３連覇に貢献した昨季から一転し、今季は右肘不調などで自己最少の６試合に終わった。実は岸田監督も山岡と同じ２９歳だった２０１０年に、先発と救援で５７試合登板。リリーフ専任となった翌１１年にリーグ２位の３３セーブを挙げ、新境地を開いた経験があるからこそ、「（リリーフの方が）長く野球ができるんじゃない？」と配慮してくれたのだろう。
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