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顔や名前の周りに色が見える共感覚の女性
彼女は友達や嫌な相手から光輪のように発散している色を見る。知人の名前や、loveや
hateといった単語を見るだけでも心に色の断片が浮かぶ。でも、彼女は相談料を取ってあ
なたのオーラを読んでくれるわけではない。山師でも霊能者でもない。彼女は共感覚者だ。
控えめに見積もっても2000人に一人いると見られる共感覚を持つ人たちは、一つの事象
に二つの感覚を抱いている。音楽を感じ、美術に味覚を感じ、しばしば言葉や物事の周り
にいろいろな色を見る。新しい事例研究によれば、これはニュー・エイジの人たちが言う
ところのオーラの元になっている可能性があることが示された。オーラとは精神的に同調
しているものだけが見ることができるという色を伴ったエネルギー放射のことだ。
G.W.は若い女性で、対象とする言葉が彼女にとって感情的なものと結びついているとき
だけ言葉の周りに色を見る。たくさんの共感覚者は文字に色が付いて見え、例えば、love
という単語のlは緑、oはクリームイエロー、vは深紅、eはロイヤルブルーといった感じだ。
G.W.の場合はloveという単語すべてがピンクや橙色に見える。単語が肯定的な意味を持つ
ためだ。Jamesという単語やJames自身も同じ理由でピンク色に見える。彼女が彼を好きだ
からだ。この事例はロンドン大学の心理学者Jamie WardによりCognitive Neuropsychology
誌の最新号に報告された。
「彼女は物事を色を持ったものとして見ています。色は感情のせいで時々全体の範囲に
ついています。部屋に入ったとき、そこで楽しいパーティーが行われていれば、部屋は赤
い色合いを帯びて見えます。」とWard。
G.W.が感じていることが本当かどうかを確かめるために、Wardは彼女に色を誘起する知
人の名前と単語のリストを見せ、次に彼女が見た色調を書き出してもらった。同様な感情
を呼び起こす単語や慣れ親しんだ名前のリストも対照群として見せ、それぞれの単語の色
について質問した。
一週間後にこの実験を繰り返したところ、G.W.は同じ単語の86%に同じ色を当てはめた
が、対照群では46%だった。さらに4ヶ月後でも76%の単語に同じ色を当てはめた。
次に、色の名前の単語を別の色で見せる、例えば、greenという文字を赤や青で見せる、
といった古典的なストループテストに似た実験を行った。単語のリストを素早く読むと、
そういった単語の上で突っかりを感じる。あるいは、画面上に現れた瞬間にその単語を読
むように言われると、単語とその色があっていないときにつまずく。
G.M.にはこのようなつまずきが、共感覚を呼び起こす単語でも見られた。例えば、James
がピンク色に見えるとき、それを青色で提示されると反応時間が遅くなる。この反応は微
妙なものなので、そのようなふりをすることは難しい、とWard。
共感覚はおそらく脳内での情報の交差により引き起こされていると考えられている。ケ
ンブリッジ大学の心理学者Simon Baron-Cohenは、この現象は高密度でつながった乳児の
脳が成長の過程で十分刈り込まれなかったために起こるのではないかと考えている。この
交差は、感情に関係している脳梁膨大部後方皮質部位と、色の認識にかかわっていること
がわかっているV4部位で起こっているのではないかと彼は提案している。
オーラリーダーの起源はこのような共感覚を持つ人たちだったのだろうか？GW(*)はこの
ようなオカルトには興味を示さないが、他の人たちなら持つかもしれない。「それぞれの
時代に生まれたこのような感覚を持つ人たちが、精神状態を見ることができることを彼ら
自身がどのように考えていたか理解できるでしょう。」とWardは言う。彼らはこれらの色は
彼ら自身の脳からではなく、人々から発せられていると思っていたことだろう。
Wardはこのような人たちをちょっぴり羨ましく思うが、どうやら生まれつきのもので学
習できるものではないようだ。「あなたも訓練次第でできるようになりますよというオー
ラリーディングの書籍にあるような話はちょっと信じられないですね。共感覚は固有で生
物学的なものですから。」
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