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ラグビー日本代表の次なる挑戦 「ティア1入り」の壁は超えられるか
ラグビーW杯準々決勝で南アフリカに敗れた後、スタンドに挨拶するリーチ・マイケル主将ら日本フィフティーン=10月20日、味の素スタジアム
ラグビーのワールドカップ(W杯)日本大会で日本は目標としていた8強入りを初めて成し遂げ、世界ランキングも最高で6位まで上昇した。だが、ラグビー界独特の「格」を示す「ティア」では、中堅国を指すティア2のままだ。そこには、一時的にでも勝利を収めれば上昇可能な世界ランクとは別の「壁」が存在する。ラグビーの母国イングランドや圧倒的な戦績を築いてきたニュージーランドなど強豪が属するティア1に、日本は仲間入りすることはできるのだろうか。(宇山友明)
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