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名遊撃手の“守備範囲”は引退後も広い。元ヤクルトの宮本慎也氏（４５）が
「宮本慎也ベースボールスクール」として、東京・品川区の保育園、幼稚園を回っている。
これまでの野球教室といえば、小学生以上の野球少年や少女に、技術指導をするケースがほとんどだった。
保育園や幼稚園での野球教室開催は、新たな取り組みだ。そこには、４人の子供を持つ同氏ならではの危機感があった。
最近は公園や校庭の使用ルールが厳しくなったこともあり、「遊び」として野球に触れる機会が激減してしまった。
保育園、幼稚園の段階から、ボールひとつで遊べるサッカーなどに競技人口を奪われているという危機感が強く、品川区や支援者に働きかけて実現したという。
野球教室で使用するのは、園児でも安全に遊べるスポンジ状のボールとミニバット。ボールを投げる、打つという基本動作を、楽しみながら教えている。
初めて触れる野球に園児たちも興味津々で、野球教室の後には園にボールやバット、バッティングティーをプレゼントしているという。
「地道な活動だからこそ、継続することが大切だと思っている。まずは自分が暮らしている品川区から、
１年間かけて保育園、幼稚園を回り、野球の楽しさを伝えたい」と宮本氏。野球への恩返しを続けていく。（長崎右）
2016.8.5 13:00
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