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「ここか……」
八月のある日。私は、とある市民会館を訪れていた。
そこで開かれる素人のど自慢大会を見るためだ。
といっても、勿論、ただ見物に来たわけではない。有望そうな人材を見つけ、スカウトすること。
それが目的だった。新人発掘のために自社でオーディションも行っているのだが、如何せん我が社は
知名度が低く、なかなか人が集まらない。広告に使える予算も多くはない。そこで、社長である私が
スカウトを兼務していたりするわけだ。涙ぐましい経営努力とは思わんかね？
……あ、いや、話が逸れてしまったな。オホン。
話を戻そうか。
私はホールの客席に座り、参加者の歌を聴くことに専念した。
素人とはいえ、のど自慢大会に出ようかというだけあって、なかなか歌の上手い参加者が多い。
だが、それだけだ。
カラオケで少々上手い程度では、プロとしてやっていくには足りない。
何か人を惹きつける魅力が必要だ。
そう思いながら歌を聴き続け、そして何人目の参加者だっただろうか。
一人の少女がステージに立った。
幼いな……というのが、正直な第一印象だった。
中学三年生というアナウンスに、私は納得した。この大会における、最年少の参加者だった。
それだけでも私の興味を引いたが、彼女が歌い出して、更に驚かされることになった。
「これは……」
華奢な体格からは想像もできない、伸びやかで、澄み切った歌声。
それまでの参加者とは一線を画する圧倒的な歌唱力。
一言でいえば、ピンと来たのである。
是非とも彼女を７６５プロに迎えたいと思った。
だが、何の心配もなかったかというと、そうでもない。
歌っている時の生き生きとした表情に比べ、歌い終えてステージから去る時の横顔があまりにも
無表情すぎた。まるで、歌うこと以外には興味ありませんといった顔。あのままでは、プロとして
やっていく上では問題がありすぎる。けれど、それを理由に声をかけないのは、戦わずして負けた
も同然。私は、あの如月千早という少女をスカウトすることを決めた。
予想にたがわず、如月千早は大会に優勝した。
しかし、私は授賞式を最後まで見ることなく、席を立った。