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ニューデリーの東南７００キロ、ヒンズー教徒の聖地ベナレス郊外の人口２０００人の村、
チュペパ。ここから昨年１１月、傘下のマイナーリーグを含めて大リーグ初のインド人選手が
誕生した。
野球選手発掘のためのインドのテレビ番組「百万ドルの腕」。応募した３万人以上の中から
２人が選ばれ、パイレーツと契約した。うち１人が、チュペパ村出身のディネシュ・パテル投手（２０）だ。
高校まで野球経験はなく、やり投げ選手だった。番組で球速１４０キロ以上を記録。
大リーグの元スカウトが目を付けた。実家の農家は電話もテレビもない。水牛の乳で育った。
「大リーグどころかアメリカのことは何も知らなかった」と笑う兄ラジェシュさん（２３）。
一躍「国の英雄」となったパテル選手の渡米をきっかけに、村の家々は大リーグ中継用の
衛星放送アンテナを設置する予定だ。
人口１１億人。将来は中国を上回り世界一になると予想されるインドにまで、
大リーグの膨張政策は及ぶ。
今年３月、日本が連覇した「ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）」も、
大リーグの「世界構想」が下敷きにある。
９５年に大リーグ入りした野茂英雄からイチロー、松井秀喜まで、日本は大リーグの
世界戦略において、最も重要な海外市場であり、選手供給源だ。
前駐米大使で日本プロ野球コミッショナーの加藤良三氏は、ＷＢＣ連覇の後
「輝かしいページは閉じられた。先を考えないといけない」と語った。
ＷＢＣや大リーグの王者を決めるだけではない「本当のワールドシリーズ」を実現するのが夢だ。
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