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遠藤、リーダー宣言！唯一の３０代がＶ導く
日本代表合宿（３日、大阪府内）７日開幕のアジア杯に向けた国内合宿を打ち上げ、決戦の地となるカタールに向けて関西国際空港から出発した。
午前の練習からはＭＦ遠藤保仁（３０）＝Ｇ大阪＝も合流。現代表で唯一アジア杯優勝の経験を持つ最年長は、リーダーとして日本を２大会ぶり４度目の頂点へ導くことを誓った。
海沿いのピッチを縦横に走り回るインターバル走。だれよりも真剣な表情で全力疾走していたのは、最年長の遠藤だった。
「疲れは１年間フルに戦ってきたから多少あるけど、問題ない。目指すところは優勝。それしか考えていない」
Ｇ大阪が天皇杯で先月２９日の準決勝まで残っていたため、遅れての合流となった。それでも、南アＷ杯などフル回転だった２０１０年を思えばオフは短いが、泣き言は皆無で意欲が口をついた。
代表２３人の平均年齢２４・７歳は、南アＷ杯代表の２７・８歳を３・１歳も下回る。３０代は遠藤だけ。アジア杯出場３度目もただ１人、反日行為にあいながら０４年中国大会を制したメンバーも遠藤しかいない。
「チャンピオンになることの難しさは経験している。『アジアでは勝たなくてはいけない』というのは苦しいけど、自分と仲間を信じてやること。年上になったし、ピッチ内外で気配りしたい」。
国際Ａマッチ出場１００試合。その高い経験値で、若返った日本代表を導く。（須田雅弘）