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【甘口辛口】８月１６日
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「９月から強敵はサッカーだね」とあるプロ野球関係者がつぶやいた。首位ヤクルトに
阪神がひたひたと迫り、巨人も巻き返しに出て三つ巴の様相となってきたセ・リーグに対し、
パ・リーグもソフトバンク、日本ハムのマッチレース。ヤマ場にさしかかった今年の
プロ野球は面白い。
しかし、９月に入った途端サッカーの大攻勢が始まる。なでしこジャパンが登場する
女子の五輪アジア最終予選が１日から始まり、翌２日には男子のＷ杯アジア３次予選が
北朝鮮との開幕戦でスタートする。それだけではない。２１日には男子の五輪アジア
最終予選が開幕する。野球などどこへやら、世の中サッカー一色になる可能性が大きい。
それも、話題沸騰のなでしこがトップバッターとして登場するのも野球にとっては手強い。
「１１日間で５試合という女子の予選は選手にとって過酷でも、見る方は野球の日本
シリーズのような短期決戦で、ホームアンドアウェー方式に比べ集中できるのが大きい
のではないか」と前出の関係者はいう。
一方、プロ野球は地上波テレビでの中継がめっきり減った。どの球団も放映権料ビジネス
が成り立たなくなったという。しかも、民放局が力を入れているラジオのナイター中継も
９月いっぱいで終わる。球場に足を運ぶ観客数は減ってはいないようだが、１０月以降は
球場に行かれないファンが身近に感じる手段が激減するのが辛いところだ。
震災の影響で開幕が遅れた今年のプロ野球は、１１月１２日に日本シリーズが始まる。
その真っ最中にもＷ杯３次予選の北朝鮮戦（アウェー）がある。最後までサッカーとの
“ガチンコ勝負”。より熱のこもった試合を見せるしかない。 （今村忠）（紙面から）