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「腕をしならせて投げろ」西本さん 斎藤に遺言あった
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それは、「遺言」だった。梨田氏は弔辞の中で、故人が命のある限り最後まで傾けた野球への情熱、探求心を述懐。
今季の開幕前日、４月１１日に西本氏に電話をかけた際のことだったという。
「ええか、よう聞けよ。斎藤佑樹、あいつの投げ方はあかん。左足が突っ立っとる。
右腕が棒のようにかかっとるやないか。阪神の能見のように、腕をしならせて投げるよう、指導せえ」
受話器越しに、西本氏から黄金ルーキーの投球フォーム改造を命じられた。
指摘は３０分以上も続き電話を切る間際には中田の打撃フォームにも言及があったという。
将来の日本球界を背負って立つであろう逸材に、間接的ではあっても指導を惜しまなかった。