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目を使わずに見る：「イルカ等の反響定位」は人も可能(動画)
URLﾘﾝｸ(wiredvision.jp)
ほんの数週間トレーニングを受けるだけで、あなたもイルカやコウモリと同じように、音を使った「反響定位」(エコーロケーション)によって、
暗闇でものが「見える」ようになるかもしれない。
視覚障害者が独学によって反響定位を習得した例が、過去数年間だけでも少なくとも2件報道されている。
[以下は、3歳のときにガンで両眼を失ったBen Underwoodくんの動画。舌打ちによる反響定位スキルを自力で習得し、
スケートボードやゲームなどを容易にこなしている。
URLﾘﾝｸ(www.youtube.com)
シンシナティ大学のPeter Scheifele助教授(聴覚学)は、こういった「ヒトの反響定位」の事例を研究している。
「物理学の法則に従って、目の前のもの―たとえばフェンスとかゴミ箱とかバスケットボールとか―について教えてくれる
パルス信号を発生させることはおそらく可能だ」と、Scheifele助教授は言う。
ヒトが反響定位によってどれだけ詳細にものを「見られる」かは、舌打ちの速度や周波数によっても違う、とScheifele教授は言う。
周波数が高くなるほど、より正確な詳細が「見える」のだそうだ。
反響定位のスキルの習得に向けて身に付けるべきことは2つだけだ。
まずは舌と口蓋を使った特別な舌打ちの仕方を覚えること。
それからその舌打ちの音が、周囲にあるもの次第でわずかに変化するのを聞き分けられるようにすることだ。
Martinez教授らのチームは、反響定位の利用法の指導システムを開発中だ。
このスキルはとりわけ、視覚障害のある人や、暗闇や煙の中で働く人―消防士とか、あるいは強盗とか―にとって有益だろう。
Martinez教授らは、ヒトの口から発生させられるさまざまに異なった音の物理的特性を研究することで、
ヒトの反響定位能力を最大化させられないかと期待している。
研究の最新の成果は、『Acta Acustica united with Acustica』誌の3?4月号に掲載された。