10/04/06 11:32:57
液晶のバックライトに発光ダイオード（ＬＥＤ）を採用した「ＬＥＤテレビ」。ソニーが2004年
に世界で初めて発売した製品だが、サムスン電子など韓国企業が世界市場を席巻し、
日本勢との差は開くばかりだ。技術や販売開始は日本が先行したが、市場が成長し
始めるとサムスンが新商品を大量投入して瞬く間に追い抜いてしまう。半導体のＤＲＡＭ
などハイテク製品で繰り返された日韓逆転のデジャビュ（既視感）だが、日本のベンチャー
企業がＬＥＤテレビを低コストで実現する画期的な技術を開発して注目を集めていたこと
はあまり知られていない。
３Ｄテレビの発売でもサムスン電子は先陣を切った（２月25日の発売日、ソウル市内で）
そのベンチャーはエム・アンド・エスフアインテック（Ｍ＆ＳＦ、東京・港）。ソニーがＬＥＤ
テレビを発売したのとほぼ同じ時期に試作開発した42型液晶テレビは赤、緑、青色の
ＬＥＤを独自の配列方式で3300個搭載しており、これだけ多くのＬＥＤをたった１個の駆動用
ＩＣ（ドライバー）でコントロールできるのが特徴だった。
ＬＥＤは明るさの制御が難しく、当時、大手が開発したＬＥＤテレビはドライバーを100個以上
使うため、電力消費が少ないというメリットを生かせなかった。低消費電力と画質を大幅に
向上させたＭ＆ＳＦの技術は注目を集め、日本の大手はほぼ全社が視察に訪れた。
Ｍ＆ＳＦは液晶業界では知る人ぞ知る存在だった。駐車場のターンテーブルをヒントに
構造上不可能とされてきた大型液晶ガラス基板の機械研磨を１回でできる装置を開発して
「液晶産業の縁の下の力持ち」と呼ばれた。第８世代（2.2メートル×2.5メートル）の
液晶パネルに回路を形成するフォトマスクに使うガラス基板のほとんどは同社の装置で
磨かれたものだけに、大手はベンチャーといえどもＬＥＤテレビ技術に注目せざるを得なかった。
だが、各社とも「先を越された」とは感じても、採用する気はさらさらなかった。液晶テレビの
バックライトは蛍光ランプを使うタイプが主流。水銀を含む蛍光ランプの代替品としてシャープ
などはＬＥＤを環境対応の切り札と認めていたが、韓国勢との安売り競争を強いられていたため、
低価格の蛍光ランプからＬＥＤへの乗り換えに踏み切れなかったのだ。
07年、Ｍ＆ＳＦの山本雪雄代表にＬＥＤテレビに挑戦した理由を聞く機会があったが、
「日本の大手液晶メーカーとの付き合いはほとほと愛想が尽きた」と怒りに満ちた表情になった
ことが印象に残った。「大手の要求は大型化あるのみ。価格競争に勝つことばかり考え、中小の
技術を正当に評価せず、値段たたきを強いる」。もちろん大手がひしめく液晶テレビ市場の攻略が
容易でないことは百も承知だが、一泡吹かせたいとの決意がうかがえた。ガラス研磨装置納入先
のアジアの液晶メーカーに技術ライセンスする戦略だったが、思う通りに事は運ばず、起業家の
野望は夢とついえた。
サムスンがＭ＆ＳＦの技術を採用した確証はないが、ＬＥＤテレビの試作機を公開した時の韓国勢
の関心度合いは半端でなく、ソニーに追いつくため技術者を何回も派遣していた。
関係者は「特にサムスンが技術情報の入手に熱心だった」と証言する。新技術の種とヒントが手を
伸ばせばすぐそこにあるのに横並びで活用しなかった日本メーカーとの差は歴然だ。
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ソース：日本経済新聞