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朝鮮は「ロケット先進国」だった
15世紀に2段式ロケットを開発
現代に引けを取らない設計技術
韓国初の宇宙ロケット「羅老号（KSLV1）」の発射を、全国民が今か今かと待ち望んでいる。
初めての試みであるため、今回は宇宙開発の先進国・ロシアの助けを借りている。しかし、
だからといって失望することはない。韓国はロシアよりもはるかに長いロケットの歴史を
持っているからだ。約630年前に初のロケット兵器が登場し、朝鮮王朝時代には世界で
初めて2段式ロケットを開発した。ミリメートル単位の精密度を誇り、現代のものにも引けを
取らないほどだ。宇宙ロケットの技術は韓国にとって、初めて身に付けるものではなく、
再び取り戻すべきものなのだ。
■「機械式弓矢」神機箭
韓国で初めて開発されたロケットは、高麗末期の1377年、火とん都監（火薬や火器の
製造を担当した部署）で崔武宣（チェ・ムソン）が作った「走火」だ。文字通り「走る火」を
意味するこのロケット兵器は、朝鮮王朝の世宗30年（1448年）、「神機箭（せん）」という
兵器へと進化した。
「神機箭」は、「鬼のごとき機械式弓矢」という意味で、火薬の力によって矢を放つ兵器だ。
「小神機箭」「中神機箭」「大神機箭」「散火神機箭」の 4種類があった。簡単に説明すると、
紙を巻いて作った、ロケットエンジンに相当する「薬筒」に燃料を詰め、竹製の矢の前部に
装着したものだった。
燃料に使われたのは、火薬類の中でも最も古い歴史を持ち、19世紀末まで使われていた
黒色火薬だ。「硝石」と呼ばれる硝酸カリウムに硫黄や木炭を混ぜて作った。映画や
ドラマでは、崔武宣が馬ふんを使っている場面が登場するが、動物の排せつ物をバク
テリアが分解することにより、硝酸カリウムが発生する。
薬とんにつるした導火線に火を付ければ、黒色火薬が激しく燃え上がり、燃焼ガスが
後ろ側へ放出される。そしてその反作用により、矢が前方へ飛んでいく。現在のロケットも
また、このような作用・反作用の法則（運動の第3法則）を利用している。神機箭の矢は
ロケットが真っすぐ飛んでいくように調整する「安全棒」の役割も果たした。これもまた、
現在のロケットと飛行原理は同じだ。もちろん、現在のロケットは、安全棒ではなく尾翼や
電子誘導制御装置を使用している。
ソース：朝鮮日報
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