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全体練習開始の午後２時。最後に敵地・京セラドームのグラウンドへ現れた楽天・ブラウン監督は
選手を集め、円陣の中央に立った。
「他の人が何と言おうと、優勝できると信じている。楽天の力を信じずに、順位を５位と予想した
人を見返してやろう！もし５位に終わるようなことがあれば、みんなのお尻のほっぺにキスするよ」
ジョークを交えてナインを鼓舞。選手からは笑いも起こり、開幕前日のグラウンドにはリラックス
ムードが広がった。
前日、野村名誉監督がＴＢＳの新スポーツニュース番組「Ｓ１」の制作発表会でペナントレースの
予想を行い、昨季まで指揮した楽天の順位を５位とした。昨季リーグ２位のチームに対する
厳しい評価に、新指揮官が反発。
「うちは才能ある若い選手にベテランも加わった素晴らしいチーム。第三者としても、自分なら
楽天の優勝にかける。自信を持って戦いたい」とキッパリ。
山崎も「何で（４位予想の）オリックスより下なの？駄目だと思われたくない」と屈辱の予想を
覆す構えだ。
開幕戦には力強いデータも後押しする。広島を指揮した４年間で、開幕戦は３勝１分けで黒星なし。
不敗神話を伝えられると「それは知らなかった。いいことを教えてくれてありがとう」と喜んだ。
さらに、開幕投手の岩隈は０７年の８月１４日（福島）以来、オリックス戦は８連勝中。
強力な２つの不敗神話で勝利をつかみ、開幕ダッシュを決める。
「開幕戦は特別だけど、われわれは全試合に勝つ意識を持っている」。
その表情は、野村名誉監督の評価を見返す自信に満ちていた。
▼楽天ブラウン監督
自分だけでなく、選手も仙台のファンもシーズンの開幕に興奮していると思う。春季キャンプから
始まって、選手は一日一日を無駄にすることなく過ごしてくれた。チーム一丸になって戦っていきたい。
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楽天・ブラウン監督は「鬼になるぞ」とばかりジェスチャー
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