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本田圭佑（２３）の快挙を、日本人として最高の欧州４強を経験した奥寺康彦氏（５８＝横浜ＦＣ会長）も絶賛した。
ドイツ王者ケルンのＦＷとして７８－７９年の欧州チャンピオンズ杯（現欧州ＣＬ）準決勝でアジア人として大会史上初のゴールを記録。
３０年以上を経ての日本人ベスト８入りに「もっと多くの日本人が欧州王者を目指してほしい」と期待を寄せた。
「すごいＦＫだったね。素晴らしいよ」。深夜のテレビ中継を見た奥寺氏は、興奮気味に話した。
名称も大会方式も違うが、強豪が集う欧州一の大会というのは同じ。「当時から国内よりも欧州だった。
欧州中の注目を集める大会でのゴールは立派」と、経験者ならではの思いを口にした。
奥寺氏の出場した７８－７９年当時は、各国王者だけの大会だった。
現在はリーグの実力に応じて複数クラブが参加するから、出場はしやすい。
しかし、実力クラブが増えたために、結果を出すのは難しい。
「当時でも違う国のクラブとやるのは、最高の経験になった。
規模も注目度もケタ違いの今なら、これ以上の経験はないだろう」と話した。
評価するのは、結果とともに本田の言動だ。「思ったことを、はっきりと口にする。日本人が海外で成功するためには大切なことだし、頼もしいよね」。
日本人プロの先駆けとして単身ドイツに渡り、９シーズンもトップレベルで活躍したからこそ、日本選手の苦労が分かる。
「言葉通り、準々決勝と言わずに優勝してほしい」。頂点に迫りながらも４強でついえた自身の夢を、本田に託した。
奥寺氏の後も欧州へ渡る選手はいたが、実績で上回る選手はいなかった。今は多くの日本人が海を渡り、欧州ＣＬにも毎年出場している。
だからこそ、その活躍を願う。「本田だけでなく、多くの日本人にＣＬで活躍してほしい。今はそれができる環境にあるし、そうなれば日本のレベルも上がる」。
先駆者は自分に続く本田の快挙を喜ぶとともに、その本田に続く日本人が出てくることも願った。