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ピクシー、勝利を捧げトヨタに勇気を
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名古屋グランパスは５日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで６日のＧ大阪との開幕戦（１９時・万博）へ最終調整した。
就任３年目を迎えるドラガン・ストイコビッチ監督（４５）は「豊田章男社長に白星を捧（ささ）げ、勇気を与えたい」と
リコール問題に揺れるスポンサー、トヨタ自動車に開幕勝利を贈ることを約束した。
突然だった。誰に話を振られたわけでもない。練習後の囲み取材中、ストイコビッチ監督が切り出した。
「美しいサッカーを続け、見ている人々に勇気を与えたい。例えば今、豊田章男社長は難しい状況に置かれている。
（ＴＯＹＯＴＡのロゴが入った）赤いユニホームを着て戦い、強い名古屋を見せたい。あすの勝利を彼に捧げたい」
チームスポンサーであるトヨタ自動車の苦境に、ピクシーが立ち上がった。
同社の豊田章男社長（５３）は昨年の就任以来、度々グランパスのホーム戦に訪れ、昨年末の天皇杯も準決勝、決勝と観戦に駆けつけた。
決勝後にはチーム納会にも出席したほどだ。実は今季も２人が会う予定があったが、リコール騒動でそれどころではなくなってしまった。
指揮官は「私も豊田社長も、今はしっかりと戦い、働かなければいけない。最後まであきらめず、犠牲心を持って戦う」と力説する。
今オフはＤＦ闘莉王、ＭＦ金崎ら即戦力を次々に獲得し、戦力充実度はリーグ屈指となった。
この豪華補強も、スポンサーの存在があればこそ。熱いサポートに応えるためにも、勝利の報告を届ける。
これも因縁か。Ｇ大阪は１月１日の天皇杯決勝で対戦したばかり。１－４で敗れ、あと一歩でタイトルを阻まれた。
「リベンジのチャンス。天皇杯ではわれわれが決めていれば結果を逆転できる内容だった。あすだけではないが、いい結果を出したい」。
早くも訪れた再戦で宿敵をたたく。Ｖロードはそこから始まる。
「準備はできた。ここ１カ月間、われわれは厳しく取り組んできた。それが報われるように結果を出したい。強いグランパスをお見せする」
ピクシーにとっても、勝負の３年目。飛躍の０８年、苦闘の０９年を経て集大成の年へ。
悲願のＪリーグ初制覇に向け、高らかに進軍ラッパを鳴らした。 （塚田陽一郎）