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試合に負けて勝負に勝った－。２１日、バンクーバーから帰国したスノーボードハーフパイプ代表の
国母和宏（２１）＝東海大＝の評価がスノーボード業界で高まっている。腰パン騒動で競技への関心が集まり、
「低収入にあえぐプロ選手の待遇改善の起爆剤になるのでは」との声が出ているのだ。
「自分のスタイルを変えず、このままでいきたいッス」。バンクーバーから帰国した国母は報道陣を前に、
今後の目標についてそう語り、「今、したいことは？」との問いには「仲間とパーティーしたい」。
さらに、「仲間と自転車で旅したい。マウンテンバイクで。（山も街も）両方です」と、オレ流を貫いた。
今大会一のアンチヒーローの帰国とあって、成田空港の到着ゲートにはテレビカメラ約１０台、
約５０人の報道陣が集結。日本中で論争になった公式スーツの着こなしは、シャツ出しも腰パンもなし。
報道陣から「監督やコーチの忠告に従ったのか」と問われると、あっさり「はい、そうです」。
謝罪会見ではずしていた鼻ピアスを“復活”させた部分に、自己主張が表れていた。
前回予選落ちしたトリノ五輪の雪辱をかけた２度目のバンクーバー五輪はメダルなしの８位。
しかし、国母は「スノーボード界の流れはこれで確実にいい方にいくと思う」と満足げだ。
これについて、業界関係者は「メダルは獲れなかったが、注目を浴びて名前が売れたから」と補足する。
批判的だった世論も、本番を終えると情勢が一変。擁護派が大勢を占めるようになった。
国母をサポートするスポンサーの関係者も「むしろよくやったと思いました」とも。
「目立ってくれたおかげでまだまだメジャーといえないスノーボード界全体にスポットライトが当たった。
競技の認知度が高まったことで、プロ選手の待遇が改善されるきっかけになるかもしれません」
（>>2以降に続く）
ソース：ZAKZAK（02/22）
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出発時（左）と帰国時（右）の国母。どちらが似合っている？
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