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中国戦。試合後、ピッチ脇でテレビ局のインタビューに、岡崎はこう答えていた。
「いまから気持ちを切り替えて、次の試合に向けて頑張っていきたい」
とてつもなく軽い言葉に聞こえた。ホームでベネズエラ戦に続く２試合連続の引き分け。
「味スタ」のスタジアムはガラガラ。しかしながら、そこにはブーイングが沸き起こっていた。
「切り替える必要はない！ その前にしっかり反省してください！」
場内に流れる彼の声に向かって、僕は思わず突っ込みを入れていた。
もっとも、怒りの矛先は、彼に向けるべきではない。試合後の記者会見でいつも通り、
血の通わぬ官僚風の答弁に終始した岡田サンだ。
この閉塞感を打破するためには、お辞めいただくしか方法はない。
僕はかねがねそう思っているのだが、周囲の記者の間でも、ようやくそれがスタンダードになっている。
後任の心配なんてすることはない。辞めることに意義がある。岡田ジャパンはそこまで酷い状況に追い込まれている。
「前の試合より良くなっている」と岡田サンは言った。僕もそれは認める。ベネズエラ戦が１０段階で３．５なら、中国戦は４．５。
そういう意味では良くなっているが、それで胸を張られてもハイそうですかと納得するわけにはいかない。
岡田サンはPKを止めた楢崎に、特別褒賞金をたんまり出すべきだろう。もしあれが決まっていたら、いまごろ、解任騒動に発展していたに違いない。
堤防は、ぎりぎりのところで決壊せずにすんだ。
それにしてもPKを外した中国の１５番には恐れ入る。助走を始めた瞬間から、キックのコースは見えていた。「オレでも止められるよ」。
高校時代にGKをしていた某記者は、試合後そう吐き捨てた。中国代表の監督サンの話によれば、チームの中で、PKの調子が最も良かった選手らしいが。
(つづく）