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【ＭＬＢコラム】天然芝で選手寿命延びた
2010.1.21 11:18
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改めて人工芝と選手寿命の関連について考えさせられた。きっかけは１月７日（日本時間８日）に
マンハッタンで行われた殿堂入り選手の会見。今年選出された俊足強打の元外野手、
アンドレ・ドーソン氏（５５）の言葉だった。
「カブス移籍で選手寿命が１０年延びたよ。それまで人工芝の上で１０年プレーしていたからね」
ドーソン氏がメジャー昇格から１１年間在籍したのはカナダにあったモントリオール・エクスポズ（現ナショナルズ）。
本拠地は人工芝の球場で、高校時代に痛めた両ひざは悪化する一方だった。会見でも「いつも試合後の
治療が長くて（報道陣を）待たせてしまった」と振り返った。
転機はフリーエージェント権を取得した８６年オフだった。「金の問題ではなかった」と条件面より天然芝を優先。
当時のカブスのＧＭに「好きな金額でいい」と白紙の小切手で交渉して、前年から５０％以上ダウンの
５０万ドル（当時約９０００万円）プラス出来高で移籍した。本拠地の球場が人工芝から天然芝になった８７年は
４９本塁打、１３７打点と大暴れ。史上初となる「地区最下位球団からのＭＶＰ」に輝き、現役生活は２１年に及んだ。
早速調べてみると、大リーグで最も人工芝の球場が多かったのは７０年代後半から８０年代前半の「１０」で、
その後は減少の一途。ツインズが今季から天然芝の球場に移転するため、人工芝の球場を使用するのは
レイズとブルージェイズだけになった。近年の大リーグで選手寿命が延びているのは、トレーニング方法や
治療技術の向上だけが理由ではないだろう。
対照的に日本球界では人工芝の球場が減る気配はない。東京ドームで１０年プレーして今も両ひざの
痛みに苦しむ松井秀が大リーグ移籍前、天然芝への張り替えを訴えていたことを思いだした。