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巨人・滝鼻卓雄オーナーが14日に行われたスタッフ会議の席上で
「選手のファン対応改善」を厳命したという。
報道によれば、その内容は具体的かつ細かい。「ファンに対して礼儀正しい姿勢を見せる」、
「試合後にファンから握手を求められたら、しっかり対応する」、「（帰りの）バスに乗ってからも
ファンから声をかけられたり手を振られたら、笑顔を見せなければいけない」といったもので、
「それができない選手は罰として、グラウンドに戻って走らせる」とまで語ったそうだ。
かつては断然の人気を誇った巨人も、人々の野球離れの影響を少なからず受けている。
テレビ中継の視聴率は落ちる一方。中継数自体も激減した。
とはいえ、昨年はセ・リーグ3連覇を達成。日本一にもなった。他球団の4番やエースを
大枚はたいて獲得することから「強奪球団」などとも言われてきたが、最近は生え抜きの
若手の活躍も目覚ましく、イメージも良い方に変わりつつある。他球団と比べれば
経営は順調といえるだろう。
にもかかわらず、トップが選手に「礼儀正しくしなさい」、
「できなければ走って反省してもらう」と子どもに言い聞かせるような注意をしたのだ。
滝鼻オーナーは、その意図をこう語ったという。
「大衆、野球ファンに支持される球団にならないといけない。人気にあぐらをかいていると、
何かの時にファンは離れていく」と。この“何かの時”にファン対応が入っているということだ。
おそらく滝鼻オーナー自身も、選手のファン対応の悪さを見聞きしているのだろう。
筆者も宮崎キャンプ取材をした際、何度かそのようなシーンを見たことがある。
練習後、帰る選手にファンが近寄り、プレゼントを渡したり、サインをねだろうとするのだが、
多くの選手がそれを無視するように足早にバスに向かう。サインに対応したとしても、
ファンとは目を合わせず、面倒くさそうにペンを走らせて終わりだ。もちろん中には足を止め、
にこやかにファンと会話しながら丁寧にサインする選手もいるが、大半は無愛想だった。
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