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◆人もお金も頼る親会社もなく
０９年最終節の勝利で１１年ぶりにＪ１復帰を決めた湘南。前身の平塚時代には
９４年の天皇杯、９５年、アジアカップウイナーズカップを制すなど、「湘南の暴れん坊」
としてＪリーグの強豪に名を連ねた。しかしメーン出資会社の撤退、主力選手の相次ぐ
退団でＪ２降格。親会社を持たないクラブが練習場の立ち退きなど相次ぐ苦難を乗り越え、
Ｊ１昇格にたどりついた。真壁潔社長（４７）が、１０年間のＪ２苦闘の歴史を語った。 （相原俊之）
Ｊ１復帰の原動力は反骨心だった。リーグには、Ｊ２へ降格して低迷が続くことを
「湘南化」と表現する人もいる。「許せないと思った。３６クラブで一番素晴らしい
クラブにするんだという気持ちでやってきた」と真壁社長は振り返る。
９８年１０月、旧知の河野太郎衆院議員（当時ベルマーレ存続検討委員会委員長）に
誘われ、経営に携わった。その年の８月、日本代表ＭＦ中田英寿のイタリア・ペルージャ移籍
を皮切りに、ベルマーレは経営難から主力選手を次々に放出。さらにメーン出資会社の
フジタが９９年１２月に撤退。００年にはＪ２に降格した。人も、お金も、頼る親会社もなく、
消滅と背中合わせの状況だった。
９４年には１試合平均１万７０００人を超えた入場者も、Ｊ２降格時から平均入場者
４０００人台に落ち込み、Ｊ２降格から４年間は昇格争いにも絡めなかった。
「Ｊ２で２年、３年とやって赤字で、０４年に社長になって、どうしようと思ったとき、
ＮＰＯ法人を立ち上げ、そこでスクールをした。当時のスクールは２４０人しかおらず、
赤字が１５００万円。『ユースだけを残し、スクールを辞めろ』という声もあった。
でも、地域の協力で残してもらったチームが、地域の子供を教えることをやめては
いけないと思った。コーチの給料は削って、３年目に黒字になり、いまは１１００人を教え、
１３００万円の黒字です」
（>>2以降に続く）
ソース：中日新聞（12/27）
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