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日本代表ＭＦ中村俊輔（３１）＝エスパニョール＝が２５日、来年１月６日のアジア杯
予選、イエメン戦（イエメン）に参加する若手から新戦力の台頭を熱望した。
横浜市内で行われたポカリスエット「みんなの全力応援キャンペーン！」の
サッカー教室で小学生と一緒に汗をかいた俊輔は、イエメン戦の代表メンバーが
有望な若手で編成されることに「すごくうらやましい。こういう機会はめったにない」
と貴重なチャンスを生かすよう期待した。
俊輔の初招集は１９９８年２月のオーストラリア合宿。名波浩氏や中田英寿氏ら
先輩に交じり「右も左も分からなくて、パス回しやシュート練習だけですごいなと思った。
サッカーノートを書きまくった」と振り返る。そこからはい上がって代表に定着。
期待する若手については「軽々しく名前は言えない」としながら、常連組を脅かす
存在の出現を歓迎した。
自身はクラブと代表日程のはざまで試行錯誤している。Ｗ杯を半年後に控える状況
ながら、なかなか出番のないエスパニョールからの移籍に関し「僕の場合は移籍が
急に決まったりするから分からない」と微妙な発言の一方「基本的には（クラブとの）
契約があるから頑張る。今はこうやって強いところで通じないとか、変えていかなきゃ
というところで挑戦している」と不屈の闘志を示した。
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子供たちとミニゲームに参加した中村俊輔
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