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(>>1より)
菊池のメジャー入りは危機一髪で回避されたものの、昨オフ、史上初めてドラフト候補生の
いきなりメジャー行きという快挙を演じ、1年目の今季、2勝をあげた田沢(新日本石油ENEOS→
レッドソックス)が、日本球界に開けた風穴はぽっかり空いたままだ。来年のドラフトの目玉の
早大・斎藤佑樹もメジャー志向が強いから、どうなるか予断を許さない。
アマ球界の逸材がいきなりメジャー挑戦のルートが出来てしまった以上、防止する具体的な
対策はない。日本球界に背を向けるドラフト1位候補が相次げば、メジャーのマイナー化
どころか、日本プロ野球界は将来性のない選手ばかりの独立リーグ化してしまう恐れがある。
姨捨山になってしまう」。
メジャーリーグに精通する球界関係者は、こう重大警告を発する。確かに、菊池の場合も
最後の最後まで予断を許さなかったし、西武に入団後には松坂同様に、ポスティング
(入札制度)でのメジャー挑戦という問題が起こってくる。そのXデーはまだ5、6年先だろうが、
その前に来年、早大・斎藤佑樹のメジャー挑戦という深刻な問題が待ちかまえている。
一難去ってまた一難だ。
11月22日に東京ドームで行われたセ、パ誕生60周年記念『U|26NPB選抜対大学日本代表』
で見せた早大・斎藤の集客力は驚異的だった。関係者ですら「初めてのプロ野球選抜対
大学日本代表といっても、3万人来るかどうか」と予想していたのに、前売り完売、当日券なしの
大盛況で4万人を超える大観衆が集まったのだ。「この佑ちゃん人気を見たら、巨人がなんと
しても欲しいのは当然だろうな。ロッテが今からドラフト1位・斎藤を宣言するのもわかるし、神宮
を本拠地にするヤクルトが熱視線を送るのも無理はない。キャンプ、オープン戦だけでどれだけ
稼ぎ出すか、天井知らずでまさに金のなる木だよ。我々、電波メディアにとっても佑ちゃんは
最高のソフトだからね」。視聴率がすべてのテレビ局関係者はこう言って舌なめずりする。
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