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ストイコビッチ監督が、ベンチ前に力なく座り込んだ。アルイティハド（サウジアラビア）とのＡＣＬ準決勝第１戦。
後半３２分、２－３と逆転された直後だった。時間は残っていたが、指揮官がファイティングポーズをとらなければ、反撃はない。
結局、２－６の大敗。“ジッダの悪夢”が致命傷となり、アジア制覇の夢は消えた。
ＤＦ吉田が「勝ち進むほど、新しい魅力が出てきた」と振り返った１１試合。
ＡＣＬ初出場ながら、１次リーグＥ組を３勝３分けで首位通過し、決勝トーナメント１回戦でも水原三星（韓国）を撃破。
準々決勝では、天敵の川崎から０５年以来１１試合ぶりの勝利。
「プロになって一番しびれた」（ＭＦ小川）。第１戦の敗戦を逆転する精神的なたくましさを見せた、今季のベストゲームの一つだった。
しかし、舞台を西アジアに移したアルイティハド戦で、真の“アウェーの洗礼”を浴びる。
名古屋から約２０時間の長旅。時差や酷暑も疲労を倍加させた。
指揮官は後日、チームに異変が起きていたことを告白した。
「到着翌日の朝食で、選手を見たら『何か違う』と感じた。いい方向ではなかった」。
中東独特の雰囲気も含め、広いアジアで戦う過酷さを痛感させられた。
初出場での４強入りは誇れる成績だが、この貴重な経験を生かすも殺すも今後のチーム次第。
準決勝第２戦後、ＭＦ三都主は健闘をたたえるサポーターの温かい出迎えに、あえて厳しく言った。
「拍手されて悔しい。ブーイングされて当然。この雰囲気に慣れちゃいけない」。
数多くのタイトルを知るベテランの言葉だけに、重みがある。グランパスはもう、善戦だけで満足していいチームではないはずだ。
アルイティハド－名古屋 同点に追いつかれるゴールを決められがっくりする吉田（中）
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