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ドミニカ・ウインターリーグで武者修行中の竜戦士たちに衝撃が走った。
中日の山井大介投手（３１）、浅尾拓也投手（２５）、谷哲也内野手（２４）が
所属する「エストレージャス」は２０日（日本時間２１日）、３人に対して
事実上の“戦力外通告”をした。すでに外国人枠から外されており、
今後の出場の見込みがなくなった。異国でサバイバルの厳しさと悔しさを味わった３人。
この経験は日本での激しいチーム内の競争にも必ず生きてくる。
これがドミニカの厳しさだ。練習中の緊急ミーティングに集まったドラゴンズの
選手たちに落胆の色が浮かんだ。チームから山井、浅尾、谷に
「今後日本人選手は起用しない」という決定が伝達された。
３人を監督する立場の森ヘッドコーチは「もう使わないそうだ。
これじゃ撤収するしかない」と悔しそうに吐き捨てた。
山井は８日に１試合だけ登板。２／３イニングで３失点だった。
２試合に登板した浅尾は１４日の試合で集中打を浴びた。
２人ともわずか一度の失敗で“失格”の烙印（らくいん）を押された格好だ。
開幕スタメンを務めるなど、ここまで３０打数８安打の
打率２割６分７厘を記録した谷も最近は出場機会に恵まれなかった。
チームの投手はアメリカでも２Ａや３Ａの選手が大半。山井や浅尾は
勝るとも劣らない力の持ち主と言える。森ヘッドコーチは「山井にしても浅尾にしても
最初の１、２試合は『調整登板』のつもりだったのに」と顔をしかめた。
山井は「これが現実。一度のチャンスを生かさないといけなかった。
日本でも同じことです」と残念そう。浅尾は「ドミニカでは収穫もあった。
こっちの配球や選手の姿勢に学ぶこともあった」。悔しさを押し殺して前を向いた。
当初は１２月初旬の予定だった帰国は予想外の事態で１週間程度早まり、
１１月下旬に前倒しされる。近くドミニカを後にする３人。
だが、この遠く離れた異国での経験は、決して無駄にはならない。
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