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待望の抑え獲得だ。楽天は１７日までに、ツインズのフアン・モリーヨ投手（２６）との
契約に大筋で合意した。自己最速１０４マイル（約１６７キロ）を誇る右腕で、
ブラウン監督が就任した新生・楽天の最大の補強ポイントだった守護神候補を手に入れた。
モリーヨはメジャーでは通算９試合で０勝０敗と実績はないが、
米球界関係者の間では「剛腕」と有名だ。１メートル９０の長身で、
ホワイトソックスのマイナー時代には最速１０４マイルを記録。まだ粗削りだが、
常時１５０キロを超す直球を武器に今季は３Ａで４６試合に登板し５セーブを記録した。
２６歳という若さも魅力で、今後の成長も期待できる。
楽天は今季、途中加入した福盛の１０セーブがチーム最多。ＣＳ第２ステージ初戦では
８、９回に８点を奪われて日本ハムに逆転負けを喫するなど、絶対的守護神の不在が響いた。
ブラウン監督も「補強ポイントはリリーフ陣」と要望。計４１勝を挙げた岩隈、田中、永井の
最強３本柱を擁するだけに、懸案事項の抑えにメドが立てば、十分優勝を狙える戦力が整う。
争奪戦にも勝った。８日には、阪神がモリーヨ獲得を目指すことが明らかになったが、
楽天はその時点で身分照会を済ませており、球団首脳は「１年前からマークしていた。
他球団の動きとは関係なく、ツインズの支配下の選手なので球団同士を
窓口に正規のルートで交渉した」と説明した。ブラウン監督と同じアラン・ニーロ氏が
代理人だったことも、少なからず有利に動いたといえる。
モリーヨは現在、地元・ドミニカ共和国のウインターリーグに参加中。契約の細部が詰められ、
近日中に正式発表となる。来季、球団初の日本シリーズ進出を狙う楽天に心強いピースが加わる。
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