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「浦和レッズは単純なサッカーチームではありません。彼らと私たちは家族です。
成績が良くても悪くても一緒に歩む共同運命体です」－－。
浦和駅前のコーヒー専門店で会った泌尿器科医師、山崎さんの言葉だ。
浦和の人々にサッカーチームは趣味ではなく日常と同時に使命だ。
浦和市内の店の入口には「Devotion to URAWA」（浦和に献身を）と書かれたポスターが貼られている。
浦和は人口４０万人余りの中小都市だった。７００万人が暮らす埼玉県の首都（県庁所在地）だが、
大きな企業も、これといった観光地もない都市だ。東京の北に位置する浦和は東京に職場をもつ
人々が暮らすベッドタウンで、そのため経済・文化的に疎外感を感じる人も多かった。
浦和の自慢はサッカーが根深く定着し、日本で最もサッカーのうまい所という程度だった。
１９９３年、プロサッカーＪリーグが誕生し、浦和の運命が変わった。Ｊリーグに加盟したチームが
本拠地を捜す過程で三菱重工業が浦和に注目したのだ。人口は多くないが、住民たちの
サッカー愛が特別な所だからだ。浦和市民たちも、諸手を挙げて歓迎した。
そうしてついに“浦和レッズ”が誕生した。
浦和市ではサッカーチームのために惜しみない行政便宜を提供した。
市民たちは自発的に応援団を構成した。３人以上が集まって独自的に活動するサポーターズクラブが
２００８年現在３４１０、会員は１万２３８２人だ。これらと別で財政的な支援となる後援会がある。
個人会員が１万３７８人、法人会員が４１１にのぼる。
（続く）
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