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【ＣＳ・日本ハム９―８楽天】
日本ハムはつなぎにつないだ。８回は森本からの４連打で２点差に詰め寄り、９回は
１死から３連打と四球でスレッジのミラクル弾を呼び込んだ。
終盤の２回で８点。試合後のベンチでナインは万歳を繰り返した。いずれも得点に絡んだ
稲葉は「これ以上ない試合。半分以上の人があきらめかけたと思う。泣きそうになって
しまった」と恍惚（こうこつ）の表情を浮かべた。
中継ぎ陣を打ち崩した打線だが、布石は打っていた。楽天先発の永井には今季、
札幌ドームで２敗。攻略のために「ファウルで粘ってスタミナ切れを狙う」ことを徹底した。
先制点を奪った初回は２９球を投げさせた。
「永井は５、６回に球威が落ちる傾向にあった」と五十嵐チーフスコアラー。
効果的なボディーブローが効き、８回途中１２１球で降板に追い込んだ。
「（永井は）少し疲れてきたみたいで高めに球が浮いていた」と稲葉もしてやったり。
永井の球威が落ち始めた時、奇跡のサヨナラ劇へのレールは敷かれていた。
中１０日での試合。しかし、ナインは緊張することなく、普段通りの野球をした。
試合前、森本の提案でマウンド後方に円陣を組んだ。バッテリーを除く野手７人がまるで
高校球児のように。
「結婚します！１２月に入籍することになりました。奥さんになる人はこの人です」。
森本がポケットに仕込んでいたのは、チームメートの多田野の写真。これにはナインも
大爆笑で「リラックスさせようと思って。勝って良かった」とムードメーカーは満足げだった。
「全員でやろうとした結果。だからＣＳは本拠地でやりたかった。緊張感のある試合だった」。
３安打を放った主将・稲葉の興奮はいつまでも冷めない。代名詞の「つなぐ打線」で
楽天の勢いを止めた。リーグ優勝の底力を見せつけ、一気にＣＳを突破する。
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