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阪神の背番号「７」が、来季は空き番になることが濃厚であることが１４日、分かった。
入団以来、１３年間背負ってきた今岡誠内野手（３５）が今季限りで退団。
かつて真弓明信監督（５６）も背負った“由緒ある”番号は、１９９６年以来１４年ぶりの空き番号となりそうだ。
後継者有力候補は新人だが、ドラフト１位指名する花巻東高・菊池雄星投手（１８）には
今季空いていた「１８」を準備。外れ１位も左腕を指名する方針で、投手がひとケタ番号を
背負う可能性は低い。一方、２位以下で指名の野手には荷が重い。
在籍組では今季自己最多１２本塁打の桜井が筆頭候補。それでも、球団関係者には
「桜井は力強いイメージで７番に合うかどうか」との声もある。戦後、真弓監督が
現役引退した翌年の９６年だけしか空き番とならなかった背番号の歴史が、また途切れるかもしれない。
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