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マリナーズ・イチロー外野手（３５）の９年連続２００本安打の快挙を前に、
地元紙「シアトル・タイムズ」が、「イチローはメジャー挑戦の
タイミングを間違えた！？」というコラムを掲載した。
書いたのはマリナーズ担当のジェフ・べーカー記者。《あのステロイドで武装した
バリー・ボンズやマーク・マグワイア、サミー・ソーサらが「ホームラン」を打ちまくり、
パワーこそがスーパースターの条件としてもてはやされた時代に
アメリカに来ていなければ、もう少し違った評価を受けていたかもしれない》というのだ。
レーザービームに代表される華麗な守備と、俊足を生かしたヒットの山。
２０００本安打と９年連続２００本安打は日本では絶賛の的だが、米国では依然、評価が低い。
いまだに「チームのためではなく自分の成績のためにプレーしている」
「ライナーで外野に飛ばすヒットではなく、足で稼ぐ安物のヒットが多すぎる」などの批判もある。
しかし、イチローは「自分の仕事を最優先に考え、自分の能力を最大限に発揮することこそ、
チームのためになるという考え方の持ち主で、その姿勢は２００１年にアメリカに来てから
全く変わっていないし、これからも変わることはないだろう」と同記者。
四球を選ばないイチローは１番打者にふさわしくないとの声もあったが、
今季のイチローの出塁率は．３９２で、その役割を十分果たしている、という。
マグワイアが殿堂入りの投票で落選するなど、ステロイドで打った本塁打に対する
風当たりは極めて厳しく、一方で、レッドソックスのペドロイア二塁手のように本塁打が
２０本に満たなくとも、ハッスルプレーでＭＶＰに選ばれる時代である。
イチローは今のペースで行けば４０歳になる２０１４年までにメジャー通算３０００本安打を
放つだろう。そのころまでに、米国の世論が、イチローのような華麗なバッティングや
守備のうまさこそがスーパースターの資格と認めるかどうか？ それともやはり、
「ホームラン打者こそスーパースター」なのか。その成り行きを見届けたいものだ。
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