15/12/02 12:26:22.68 CAP_USER.net
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大王製紙エリエールレディスで優勝を決め、笑顔を見せるイ・ボミ＝１１月２２日、福島県いわき市（高橋朋彦撮影）
女子の国内ゴルフは先週行われた公式戦「ツアー選手権リコー杯」で韓国・申ジエが勝利して幕を閉じた。
今季、国内公式戦「ワールドレディス選手権サロンパス杯」「日本女子オープン」はいずれもチョン・インジ（韓国）、「日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯」はテレサ・ルー（台湾）。４つある国内公式戦は全て外国勢が独占した。
日本勢のリーダー格である上田桃子は「ふがいない気持ちでいっぱい。この悔しさを来年以降にぶつけていきたい」と話していた。かつて米女子ツアーでは、韓国勢の席巻でファンがそっぽを向き、スポンサー離れも起こして“斜陽化”したことがある。
今季の日本、７勝を挙げたイ・ボミが年間賞金２億３０４９万７０５７円を獲得し、賞金女王に輝いた。男女を通じて国内ツアーの史上最高額を更新。２０１０年以降、１３年の森田理香子を除き、全て女王が韓国勢である。
勝者もイを筆頭に申ジエ、アン・ソンジュ、チョン・インジ、李知姫、キヌ・ハヌルの６選手で１７勝…。こんな現象が続けば、日本も米ツアーの二の舞いになりかねないが、目下のところは退潮ムードはない。
むしろ“韓国パワー”はスポンサー、ギャラリーには好評のムードさえあるのだ。
イには鮮明な記憶が残る。１０年に韓国で賞金女王となり、翌１１年から日本に参戦。異国への旅立ちに不安があったが…。
「びっくりしたんです。外国人選手の、韓国から来た私にもギャラリーの方が、日本選手と同じように応援してくれた。本当にうれしかった」
“スマイル・キャンディー”と呼ばれる愛くるしいルックスを持つ。笑顔を絶やさずプレーし続け、ギャラリーの声援にも必ず手を挙げて応える姿が共感を呼ぶ。
「日本の言葉と文化に適応するのは大切」と日本語も猛勉強、いまや訳を介さず日本語でインタビューにも答える。その順応性には驚かされる。
無言で“友好”訴え
今年７月、「日本で引退したい」という言葉を発した。言葉が一人歩きして韓国で物議を醸したこともあったが、「韓国のファンもとても大事…。自分を温かく迎えてくれた日本のファンの方への感謝の思いがあったんです」。
その証拠にイはゴルフシューズを履くとき、左右の靴ひもを“赤と青”と別々の色で結ぶことがある。『赤の日本に青の韓国』というイメージカラー。無言で“日韓友好”を訴えているかのようだった。
今季、日本ツアーで戦った韓国勢は、シード選手５６人（永久シード含む）のうち１４人。最終選考会でほぼ全試合に出場できる上位４０人の中にも６人。かつて、韓国勢は選手同士が群れて孤立感があった。
試合を主催するスポンサーへの“恩返し”であるプロアマ競技でも、韓国勢には「日本語を話さず、レッスンもしてくれない」という苦情もあったが、いまは、どの選手も日本語を話して日本のしきたりで自然に接している。
最近、ちょっとかわいいだけで、すっかり“勘違い”している日本選手が目立つ中、韓国勢の評判は上々なのである。
過去３度の賞金女王に輝いたアン・ソンジュは、テレビのアニメなどで日本語を覚え、「日本の試合は素晴らしい環境で開催される。妙な差別もないし、どこに行っても安全だし、私たちに優しい。恩返しするのは当たり前…」と日本に溶け込む努力を惜しまない。
日本と韓国…。１１月初旬、安倍晋三首相と朴槿恵（パク・クネ）大統領の首脳会談が実現したが、まだぎくしゃくした関係は続く。
韓国・中央日報電子版（１１月３日付）によると、韓国の対日輸出は今年に入って１０月までに前年同期より２１．１％減少、韓国を訪れた日本人観光客も、同じく９月までは約１３０万人と昨年同期比２３％の減少と冷え込んだ。
「プレーでお役に」
ある主力選手が言った。
「日本と韓国がもっと仲良かったらいいなって思うことはたくさんある。けれど、スポーツ（の世界）では関係ないし、ファンの方はすごく応援してくれる。私たちがプレーすることで少しでもお役に立てれば…」
こんな“スポーツの力”は意外に強い。日韓関係改善の起爆剤になるかもしれない…。（産経新聞特別記者 清水満）
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