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米男子ゴルフツアーで活動している韓国のベ・サンムン（２９）が２勝を挙げている同ツアーの活動を諦め、遂に兵役の義務を果たす意向を固めたと、韓国メディアなどが報じた。
ベは軍入隊をめぐって国外滞在の延期を求める行政訴訟を起こしていたが、７月２２日に敗訴。早期に帰国し入隊する考えを示したが、帰国時期は「慎重に考える」と明言を避けた。
ただ、帰国すれば、兵役法違反容疑で警察の捜査を受けるとの報道もある。韓国内では徴兵逃れが社会問題化する一方で、最近は入隊待機者が急増し政府が対策に乗り出しているという。執拗に追われたベの背後には韓国の抱える複雑な問題が垣間見える。
韓国のすべての男性は１８歳から３５歳の間に２年２カ月の兵役義務を負う。聯合ニュースによると、満１９歳までに身体検査を受け、３０歳の誕生日までに入隊しなければならない。
２０１３年に米国の永住権を取得したベは、兵務庁に国外旅行期間の延長を申請し、米国でツアーに参戦していた。
ところが、１４年に大会出場や大学院進学問題などで１３３日間、韓国に滞在。
これに伴い、国内に１年に計６カ月間以上滞在するなどした場合は国内で居住しているとみなし、国外旅行許可を取り消すと定めた兵務庁の規定に抵触。
その年の１２月に国外旅行延長の不許可が通知され、今年１月に帰国を勧告された。だが、求めに応じなかったことから２月に兵役法違反容疑で警察に告発されていた。
これに対し、ベは「五輪出場のチャンスが欲しい」（中央日報）などとして、裁判所に国外旅行延期申請の不許可処分取り消しを求める行政訴訟を起こした。
１１年に日本の賞金王に輝き、米ツアーに転戦。すると、１３年バイロンネルソン、１５年フライドコムと２勝を挙げ、現在の世界ランクは１０７位で韓国選手では２位。
１カ国から２人が出場できる五輪への意欲は高い。
ただ、ベが今年のマスターズ・トーナメントで「１２位以内に入って来年もマスターズに出場するのが目標」と話すと、韓国のインターネットには「来年も軍隊に行かないという意思をみせた」などと怒りのコメントが寄せられるなど逆風にさらされた。
結局、ベの申し立てが７月２２日に棄却された。朝鮮日報などによると、ベは判決を受けて、ファンらに心配を掛けたことを謝罪したうえで「判決を全面的に尊重し、法の判断を謙虚に受け入れる」とコメント。
「早期に帰国し、兵役の義務を果たす」としたが、帰国の時期については「慎重に考え、できる限り早く知らせる」と明言を避けた。
一部には米ツアーのめどが付くまで滞在するのではないかとの見方が出ていた。
スポーツ選手ばかりでなく、兵役逃れは韓国で深刻な社会問題化している。朝鮮日報が昨年１０月に報じた、兵務庁のまとめによると、兵役逃れを試みて摘発されたケースは最近５年間で計１７８件に上ったという。
一時減少したが、１３年は４８件と再び増加傾向にあると指摘。摘発逃れのため、睾丸を摘出する手術を受けたり、指を故意に切断したりするなど「猟奇的な方法」が多数摘発されたそうだ。
その一方で、入隊を希望しながら入隊できない人は約５万２０００人に上ると、聯合ニュースが７月１５日付で報じた。
韓国統計庁のまとめによると、今年４月の１５～２９歳の失業率は１０．２％で、統計を作成し始めた００年以降で過去最高を記録したという。それに伴い、早く入隊したいという電話が１日に１５００件も相談所に寄せられる。
このまま対策を講じなければ、２２年までに約２１万人に膨れ上がるとする。来年の兵役志願者は３１万６０００人だが、軍で必要な人員は２９万２０００人で、余剰人員が２万４０００人に達すると伝える。
韓国の軍隊内ではいじめに伴う自殺者の報道もあり、ベの兵役問題は改めて韓国の軍事状況を問い直す一石になりそうだ。
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