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■韓国桜と李承晩
全国各地で、桜祭りが盛んだ。 見事に咲いた桜が人の心を誘惑する。龍仁のエバーランド、鎮海、
河東双渓寺入口、そして新たな桜見物のスポットとして、汝矣島が登場した。ちょっと有名になった
桜の名所に週末には人だかりができた。
我が国だけのことではない。 米国の首都ワシントン D.C.にも毎年春になると‘桜祭り(National Cherry
brossom Festival)’が開かれる。この期間中、ワシントン D.C.には100万人の観光客が訪れて来る。
日本でも「サクラ祭り」見物をするため、毎年数千人が、チャーター便に乗ってワシントンに
集まって来るほど、ワシントン D.C.の桜は有名だ。 特にワシントンの桜は、ポトマック川を
挟んだワシントン公園とジェファーソン記念館の周辺が圧巻だ。
ところで、その間は日本が桜の主産地として知られたが、実際のところは韓国が原産地であり、
韓国から日本に渡ったという事実を証明した人が李承晩（イ・スンマン）だ。 李承晩と桜に
まつわる事情を紹介する
1943年4月8日、ワシントンのアメリカン大学の校庭で、大韓民国臨時政府樹立24周年記念行事で
桜の植樹行事が行われた。 ワシントンを挟んで流れるポトマック川河畔には桜並木が壮観を
なしていた。
これは1909年東京市長が米日間の友好の象徴として桜の木の苗木を送って植えたもので、
「ジャパニーズ・チェリー・ツリー」(Japanes cherry tree)と呼ばれた。
ところが、日本が宣戦布告もなしに日曜日の朝に真珠湾を空襲し、興奮した一部の米国人らが
この桜の木を切り倒された出来事が起きた。 アメリカ合衆国内務省は「国民感情は理解できるが、
木に何の罪があるのか」として、切らないように木の周辺に警備を配置した。
この知らせを聞いた李承晩は自身が設立した団体である韓米協会を通じて、米国内務長官に
「『ジャパニーズ・チェリー』は、原産地が韓国の済州島と鬱陵島であり、三国時代に韓半島から
日本に渡って、日本列島に広がったものだから名前を『コリアン・チェリー』に直して欲しい」と提案した。
内務部長官は、確実な根拠がなくては名前を直すことは難しいと回答した。
これを受けて、李承晩は欧米委員部のチョン・ウンスとハン・ピョウクに桜の原産地を調査する
ように指示した。
二人はアメリカ議会図書館で、日本百科辞書を調べて日本の八重桜が韓国の鬱陵島から伝来された
という内容を見つけ出した。
李承晩はこの資料を内務省に提出すると、数日後、「『コリアン・チェリー』は困難なので、代わりに
『オリエンタル・チェリー』と呼ぶことにした」と通知してきた。 李承晩がとても残念がると、クリスチャン
友人会会長であるアメリカン大学のポール・ダグラス総長が「それなら、私たちの学校の校庭に
『コリアン・チェリー』を植えよう」と提案した。
臨時政府樹立24周年記念式とコリアンチェリー・ツリー記念植樹行事は、駐米外交委員部と
韓米協会、クリスチャン友人会が共同で準備した。 行事に先立って3月29日にはモンタナ州出身の
ジャネット・ランキン(Jannette Rankin)議員が下院で「ジャパニーズチェリー・ツリー」を「コリアンチェリー
・ツリー」に直して呼ぶことを主張する演説をした。 ランキンは、米国史上初の女性議員だった。
午前10時から行われた記念式には300人くらいの人たちが集まった。 ワシントンにいる在外同胞だけ
でなく、ニューヨーク、ペンシルベニア、デトロイトなど東部地域と、遠くはロサンゼルスとハワイ在住
韓国人らも参加した。 米国務省の政治顧問のスタンリー・ホーンベックは夫人が代わりに出席し、
タイ公使とチェコスロバキア公使の夫人なども参加した。木は4本を植えたが、それはハワイ大韓
婦人救済会が寄贈したのであった。
桜の季節を迎え、美しい桜の花を見物しながら李承晩と桜にまつわる事情を吟味してみるのはどう
だろうか。
ソース 未来韓国 ※機械翻訳
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