08/12/22 01:09:09 3aCD9dXO
「こちらからも一つ尋ねても？」
ゼロの申し出に神楽耶は少し意外そうな顔をしてから再び淑徳とした微笑みをつくった。
「どうぞ、構いませんわ」
「あなたはこれからどうなさるおつもりですか？」
「あら、心外ですわね。わたくしはゼロの妻でしてよ？」
少し膨れた表情から悪戯っぽく笑ってみせる。
くるくると表現豊かに早変わりする表情にスザクは思わず目を奪われていた。
いつもの調子をいつの間にか取り戻している神楽耶に安心を覚えると同時に、その姿は言いようもなく魅力的だと思った。
「あなたについていきます。もしあなたがわたくしをお傍においてくださるなら、のお話ですけど？」
挑むような挑戦的な眼差しで心の奥底まで覗き込むように見つめてくる。
「恨んではいないのですか？」
――枢木スザクを。
祖国を裏切り、彼を殺し、のうのうと今も生きながらえるあの男を。
あの日、朱禁城で交わした言葉は今でも鮮明に覚えている。
共に生きることなどできるはずもない。
許されるはずもない。
「何かわたくしに恨まれるようなことをなさいましたの？」
ころころと鈴を転がすように神楽耶は笑った。
まるで何もなかった事を強調するように、その声はどこまでも羽のように軽やかだった。
いっそ、恨んでいると一言でも神楽耶が言ってくれたなら、思っていてくれたなら、どれほど楽だったろう。
しかし神楽耶はそれを許さなかった。
強い女性だ、と思う。
明るく快活な少女の仮面の下に、いつでも気高さを失わなく、さらに深いその心の内には常に激情を秘めて。
「それにね、たぶんこれが、あなたを支えてゆくことが、わたくしができる唯一のことだと思うから」
誰のために、敢えて神楽耶は口には出さなかったが、それは互いに了承済みなのだろう。
「不器用ですね、あなたも」
「あなたにだけは言われたくはないですわ」
さらりと一言にしてスザクを一蹴してしまってから、さて、と神楽耶は腰を起こした。
「とても楽しいお話でしたわ。わたくし、楽しすぎて疲れてしまいました」
「私もですよ、とても楽しかった」
負けじと皮肉で応戦するスザクに神楽耶は心底可笑しそうに声をあげて笑った。
これでいい、自分達は。
それには本音も親密さも必要ない。
この関係を壊したくない、ただそれだけで、そして、これからほんの少しずつ距離を縮めていければいい。
「そろそろ帰りませんと、送って下さる？」
「勿論ですとも、喜んで」
恭しくゼロが差し延べた手に神楽耶も優雅な仕種でそっと白い手を重ねた。
「神楽耶、ありがとう」
道すがら、ぽつりとスザクが呟いた言葉に、神楽耶は何も言わず、それに応えるようにただその手に強くしっかりと指を絡めた。
＜了＞