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カモの驚くべきペニス：螺旋型が「爆発」
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イェール大学のPatricia Brennan氏(進化生物学)は、カモの仲間であるバリケンのオスが、約20センチのペニスを3分の1秒ほどで伸ばしきる瞬間を、高速度カメラで記録した。
嫌がるメスに抵抗されることに、オスが対抗する戦略だ。
[バリケン(Muscovy Duck)は、カモ科の鳥で、南米産のノバリケンを家禽化したもの。 「フランス鴨」、「タイワンアヒル」、「麝香アヒル」とも呼ばれる]
このほか、バリケンのオスが誘導され、メスにではなくガラス管の中へとペニスを伸ばす映像も捉えられている。
急角度に曲がった管や、ペニスと逆方向に螺旋を描いた管の場合、オスは十分にペニスを伸ばすことができなかったと、
2009年12月23日付の『Proceedings of the Royal Society B』電子版に掲載された論文でBrennan氏らは報告している。
バリケンのメスの生殖器も螺旋形状だが、その螺旋はオスの生殖器と反対にねじれている。
Brennan氏は、メスのバリケンは、気に食わないオスに対しては、この入り組んだ生殖器全体の緊張を解くのを拒んで抵抗すると述べている。
つがいになったオスが相手ならば、メスのバリケンも緊張をゆるめることがある。
ペニスを伸ばすバリケンのオスを、Brennan氏が最初にカメラに収めようとしたときには、カメラの速度が追いつかなかった。
1秒間に250フレームを記録するカメラを使うことで、交尾をしようとするオスの性器をこのような姿で初めて捉えることができた。
バリケンのオスのペニスは、使われないときは完全に縮んでおり、血液ではなくリンパで伸びる。
(マガモなど水鳥の一部は、挿入可能な精液放出の器官をもつが、これはそもそも、鳥の中では少数派だ。)
Brennan氏は、オスのバリケンがペニスを伸ばすところを、空振りと管に入るものとあわせて、56シーン撮影した。