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鳥谷に大型契約提示へ 監督手形も２
誠意の一端を行動に移す。次回の交渉には南球団社長の直接出馬が決まった。球団トップ
が胸襟を開き、鳥谷と腹蔵なく語り合う。要望には耳を傾け、即座に対応できる環境を整え
た。
切り札の投入も思案中だ。来るべき将来の監督手形。「鳥谷選手はこういうものになびく
性格ではないかもしれませんが、絶対に残ってもらわないと困る選手なので、そういうこと
も視野に入れて交渉に当たりたいと考えています」と球団関係者は話した。
前日帰阪した鳥谷は渡米中に代理人を敏腕として名高いスコット・ボラス氏に決めた。ブ
ルージェイズに続いて、アストロズのルーノーＧＭが来季の戦力としてリストアップして
いることを認めるなど、メジャー移籍の流れは加速の一途をたどるが、球団は粘り強く交渉
に当たる。
「ウインターミーティングが終わっても、鳥谷選手への条件がすべて出そろうとは思っ
てません。こちらは年を越してでも、いい返事がいただけるように待ちます。それだけ必要
な選手なんです」と球団幹部。交渉の長期化がチーム編成に大きな影響を及ぼすことを覚悟
の上で、鳥谷慰留を最優先に動きを進める方針だ。
鳥谷の存在なくしてリーグ優勝は語れない。打線の中軸を担う安定感のある打撃とセン
ターラインを固める堅実な守備。海外流出は来季のチーム構想を根底から揺るがす。猛虎の
屋台骨を支えるキャプテンを全力で引き留める。