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＜プロ野球＞大谷、苦しさの中に光明…日本ハム
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本来の姿にはほど遠い日本ハム・大谷が、マウンドにいた。二回、李大浩、松田の連打と死球で無死満塁のピンチを招き
吉村、今宮の連続適時打などで４点を奪われた。松田を除けば、打たれたのはすべて直球。軸となる球をここまで痛打される
のは珍しい。「力不足。甘い所にしか投げられない技術。力強い球を投げられないだけ」と自らを責めた。
前回登板から「中７日」。だが、第３戦まで野手で出場しており、野手から「中１日」で先発登板するのは初めて。本人は疲れ
などは否定したものの、直球のほとんどが１５０キロ台前半で、球が走っていないのは明らか。投打とも戦力の大谷を生かそう
と初のパターンを試みた栗山監督は「球を見ると、使いすぎた。無理をさせた」と反省し、最終戦で起用しないことを明言した。
だが、このままでは終わらない。大谷は「調子さえ良ければ（直球は）狙われてもファウルを取れるが、そのイメージがなかった」
と変化球主体に切り替える。まずはスライダーを軸に、その後はフォークを決め球にして立て直し、三回以降は相手の強力打線を
２安打に抑え、毎回の１２奪三振。「これまで変化球に信用がなかったが、こういう投球ができたのは次につながる」と苦しい中で光明を見いだした。【江連能弘】