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ロッテの新人４番井上はなぜドラ５？ 伊東監督が指名を後押し
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そんな中で、ロッテは、担当の下敷領スカウトが２年間、足繁く井上のもとに通った。ともに視察した松本編成統括が振り返る。
「彼が大学を卒業して、日本生命に入ったばかりの宿毛キャンプでした。打撃練習を見ていたら、これはすごいパワーの持ち主だなと。８割が柵越え。
外国人にも匹敵するパワーを持っているなと感じました」。日本人離れした打撃力に、狙いを定めていた。
そして昨秋、スカウト会議で井上の映像を見た伊東監督が、指名を後押しした。
そのパワーも柔らかさも兼ね備えた打撃技術、何よりスイングスピードの速さに目を見張ったという。
ドラフト当日は、１位で石川（東京ガス）を巨人との競合の末に引き当て、２位で即戦力捕手・吉田（立正大）の獲得に成功。
上位指名を戦略どおりに終えると、他球団の“強奪”の可能性が低かった井上を、５位で指名することができた。
無事に獲得した逸材は、スカウト陣のお眼鏡通り、助っ人ブラゼルに勝ち、見事に４番の座を射止めた。
注目の開幕戦では、４打数無安打２三振。２戦目も３打数無安打２三振で、３戦目には「４番・ＤＨ」の座をブラゼルに譲った。
いきなりプロの洗礼を浴びた格好だが、まだ第一歩を踏み出したばかり。
松本編成統括は言う。「一番怖いのはケガ。１４４試合を活躍できるスタミナを本人がどう感じて、体力を付けていくか。
彼の場合、あの体重でもキレがあるから打てる。だから、体重をキープしながら、いかに１４４試合を戦えるスタミナをつけるか。
経験しないと分からないこと。だから、この１年間の経験が重要になる」。
百選錬磨のスカウト陣と指揮官が、自信を持って選んだスラッガー。厳しい世界を乗り越えることができるか。