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【9月19日】2003年（平15） 年には勝てなかった 現役２２年伊東勤 ついに引退
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いつかはこの日が来ることが分かっていながら、いざその日を迎えるとやはり涙が出た。
西武一筋２２年、常勝ライオンズの正妻として活躍した伊東勤捕手が引退を発表。
目を真っ赤にした４１歳は「“引退”の二文字は気持ちの中になかった。
今でもやれるという思いはあるが、駄々をこねていてもいけないし、きっぱりと決めた」
と、自分に言い聞かせるように引き際を口にした。
できればずっと現役選手、野球小僧でいたかった。
そんな伊東が潮時を感じ始めたのは、開幕直後の０３年４月２日、オリックス３回戦（ヤフーＢＢ）。
ヒットで出塁した伊東は、高木浩之二塁手の長打でホームに突入する寸前で左太ももを肉離れした。
「筋肉がグニャっいなった。大丈夫だよ」と軽症を強調したが内心穏やかではなかった。
「初めて肉離れを起こした。年を感じたのはこの時。気持ちと体が一致しないと思った」。
ケガに強く、滅多なことでは欠場したことはなかった。
１２年連続１００試合以上出場、大型ルーキー、トレードでの補強でライバルが入団しても、
マスクをかぶる数では常にチーム一。引退、指導者への転進を促された０２年でも１１８試合に出場。
「体力は衰えるが、頭脳は進化する」という伊東の言葉通り、西武はこの年４年ぶりにリーグの覇権を奪回した。
同時に伊東の頭の中にこんな思いが沸いてきた。「リーグ優勝できたことで選手としての役目は終わったかな。
今年は次につなげる若い選手を育てないと」。総合コーチ兼任２年目。視線は現役選手から、指導者に次第にシフトしていた。
その矢先の肉離れ。故障明けもバッティングは１割台から脱出できず、マスクをかぶっては相手の走者に走られ、
盗塁を刺せなくなっていた。気持ちも肩も潮時だった。