13/12/03 14:26:32.43 0
今年、ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２９）がシーズン６０本塁打の新記録を樹立した。
高く、遠くへ。打球が舞い上がる本塁打の感触は打った本人にしか分からないのかもしれない。
東京・歌舞伎町のバッティングセンターにもホームラン王と呼ばれる女性がいる。
初谷（はつがい）純代さん（４１）は昨年３月に月間５２本塁打の同センター記録を達成。
０６年から通算１６００本以上打った。目標は１カ月６１本塁打。
明けても暮れても打席に立ち続ける初谷さん。背中を押すものは何か。
深夜０時過ぎ、初谷さんは歌舞伎町２丁目の「新宿バッティングセンター」で黙々と打ち込んでいた。
長い髪を束ねて打撃用のグローブを両手に着用。身長１５３センチと小柄だが、小気味よく鋭い打球を打ち返した。
バッティングセンターには、打ち返す方向のネットに合計７枚のホームランの的（約３０センチ四方）が設置されている。
球速９０キロのボックスが指定席だ。
バッティングセンターによると、初谷さんが今年放ったホームランは１８９本（１１月末まで）。
通算１６３２本（同）となった。昨年３月には月間５２本塁打の大記録を樹立。１６カ月連続で月間本塁打王に輝いたこともあるという。
初めてバッティングセンターに行ったのは０６年の夏だった。婚約者で飲食店を経営する荒牧努さん（４５）に誘われたのがきっかけだ。
それまで、野球やソフトボールの経験もなく、全くの素人からのスタートだった。
通い始めて３日目で初ホームランを打った。以来２人でバッティングセンターに通うようになった。
URLﾘﾝｸ(www.nikkansports.com)
>>2
URLﾘﾝｸ(www.asahi.com)
URLﾘﾝｸ(www.asahi.com)