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多くの対馬市民は、今回の韓国の対応に怒り心頭だが、それだけで済まされない事情もある。過疎化と高齢化が進む
対馬にとって、韓国人観光客は欠かせない存在でもあるからだ。
普段、地元住民さえあまり見かけない閑散とした表通りが、韓国からの高速船が入港すると観光客でごった返す。
島南部の厳原地区でホテルを営む播磨富子さん（８５）はこう語った。
「商売をやっている私たちにとっては日本人も韓国人も大事なお客さん。同業者はみんなそう思っているはずです
…」
播磨さんのホテルの宿泊客は７割が韓国人。取材に訪れた２０日は韓国人３３人、日本人は７人だった。
韓国では、対馬観光が空前のブームとなっている。対馬は福岡から１３０キロ離れているが、釜山からはわずか５
０キロ。高速船は最短１時間１０分で結ぶ。平成２２年に年間６万人だった韓国人観光客は、２４年に１５万人に達
した。対馬市の人口は約３万４０００人なので、４倍以上の観光客を迎え入れている計算となる。
観光客急増の最大の理由は、韓国の船会社１社の独占運航だった航路に、２２年１０月に日韓２社が新規参入し、
運賃の熾烈（しれつ）な値下げ競争が起きたからだ。
韓国のツアーガイドによると、大亜高速海運（韓国）は釜山発着便の往復便を４千円前後で販売する。
昨年増えた観光客の目的は「免税店でのショッピング」。まず、韓国の百貨店や釜山旅客ターミナルの免税品店で
買い物をし、出国時にターミナルで受け取る仕組みだ。対馬に到着したら５、６時間散策して、日帰りで帰国するパ
ターンが多い。
免税店で、高級ブランド品を２～３割安く買えるならば、２万円分（割引額は５千円程度）買えば往復の交通費は
十分に元が取れる計算になる。こういう観光客は島内ではあまりお金を落とさない。
(続く)