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日本でも大きな問題となっている中国の大気汚染。原因となっているのは、主に「PM2.5」と呼ばれる微小粒子状物質だ。
熊本大学准教授(大気環境学)の小島知子さんが説明する。
「PM2.5は2.5μm(1μmは100万分の1m)以下の非常に小さな粒子のことで、その多くは硫酸塩です。
石炭やガソリンを燃やすと二酸化硫黄がガスとして排出され、それが空気中で酸化されて硫酸塩になる。
ほかに亜鉛や銅、スズなどの重金属も含まれていて、健康に悪影響を及ぼします」
PM2.5の厄介な点は、微小なため肺の奥深くや血管にまで入り込んでしまうこと。
大分県立看護科学大学教授(生体反応学)の市瀬孝道さんは次のように警鐘を鳴らす。
「ぜんそくや気管支炎など呼吸器系の疾患を引き起こすほか、動脈硬化や心臓疾患、
脳梗塞などを誘発する危険性があります。もともとそういった持病を持っている人や、小さな子供、高齢者は特に注意が必要です」
さらに、長期的に吸い込めば、肺がんのリスクが増し、命にかかわる危険性も指摘されている。
2011年に発表されたカナダ・オタワ大学の研究によれば、PM2.5の濃度が1立方メートル当たり10μg増えるごとに、
肺がんによる死亡率が15~27%増加したという。まさに“殺人物質”なのだ。
国立環境研究所のシミュレーションによると、“殺人物質”は1月28日午後以降、大陸から九州地方に襲来し、
30日から31日にかけて大阪府や奈良県などで日本の環境基準(1日平均で、1立方メートルあたり35μg)を超える値を観測。
その後も東へと範囲を拡大して首都圏や東北に広がり、2月5日には北海道旭川市で“基準値超え”を観測していたことが
明らかになるなど、もはや列島全体をのみ込む勢いだ。
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中国大気汚染、西日本に不安…国の基準値上回る
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