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自民党が圧勝した衆議院選挙から2か月。大惨敗した民主党を立て直すべく、幹事長に就任したのが細野豪志議員（41才）。
昨年12月、総選挙後に引責辞任した野田佳彦氏（55才）の後任を巡っての代表選でも、細野氏を推す声が圧倒的に大きかった。
「昨年9月の代表選でも細野さんの名前が挙がりましたが、その時は“まだ準備ができていない”と辞退したんです。
だから今回こそは引き受けてもらえるだろうと、党内の細野グループ12人はみな彼に立候補を促した。
でも彼は“今は党の再生を支えるひとりでありたい”と、かたくなに出馬を拒んだんです」（全国紙記者）
困惑と落胆、失望の色をにじませ、みな口々にその真意を尋ねたが、細野氏は決して口を開かなかったという。
しかし、1月中旬、民主党のある会合で、初めて本人の口からその真相が語られた。
「生まれたばかりの娘が亡くなったんです」─
時期は、まさに12月の代表選の直前だった。細野氏は沈痛な面持ちのまま振り絞るようにこう続けたという。
「党内のことを最優先で考えなければならない時期だったのは充分にわかっている。
それでも、あの時だけは、父として家族に尽くすべきだと思ったんです」
民主党関係者はこう話す。「お子さんの出産予定日は今年の6月だったんですよ。それが半年もの早産で…。
体重は700グラムしかなかったそうです。
細野さんは毎日病院に通って奥さんに付き添っていました。赤ちゃんには家族で考えていた名前をつけ、
何度も呼びかけ励ましていたそうです。でも残念ながら、数日後に息を引き取ったと聞きました」（前出・民主党関係者）
最愛の娘が亡くなり、悲しみに打ちひしがれていた夫妻。代表選はそんなさ中に行われていたのだ。
実は細野氏は、新代表の海江田万里氏（63才）から幹事長就任を打診されたときも、一度は断るつもりだったという。
もちろん、傷心の妻を気遣ってのことだが、妻は逆に、夫の背中をこんなふうに押したという。
「細野さんは奥さんから“あなたは政治家です。党のためにできることをやってください”と言われたそうです。
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