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今年初めの中国教育省の発表を見ると、中国国内の外国人留学生29万人のうち、
6万2442人が韓国人学生だった。2位の米国人留学生の2倍に達する。
校長が子どもたちに何か一言言ってほしい、というので「今後は君たちが時代の主役になるだろう」と話した。
ありきたりの言葉に聞こえたかもしれないが、本心だった。日本や米国から戻ってきた留学生たちがそうだったからだ。
20世紀後半以降、韓国ほど他の国の長所をどんどん吸収しながら発展してきた国も珍しい。
国内では互いに競争し、埋もれていくようにも見えるが、外から見るとわれわれは依然として力強く、チャレンジし続けている。
100年前の日本が、今の韓国のようだった。19世紀から20世紀初頭にかけて、日本が送り出した留学生は約2万4700人に達し、
最大の留学生輩出国だった。岩倉視察団が欧米列強に送り込んだ留学生43人の中に、6歳の少女が含まれていたという事実から、
当時の留学熱が想像できる。近代日本のまぶしいほどの発展は、留学生が「猿」とからかわれながらも文物を日本に伝え、
大国との懸け橋の役割を果たした結果だった。日本に巻き付いていた鎖国の鎖を外したのも留学生だった。
今、中国内の日本人留学生は、韓国人留学生の半数にも満たない。米国内の日本人留学生も韓国人留学生の28％にすぎない。
他国から学ぶことがない国になったからではない。日本は先進国の仲間入りした後も1980年代までは多くの留学生を送り出していた。
留学生の数が激減したのは、経済成長が足踏み状態となり、社会が活力を失い始めてからだった。
海外の留学生は、国家の希望と国民の力強さをほぼ正確に反映する。日本の右翼化を「暴走老人のあがき」程度と
眺めていられるのも、100年前の日本の力強さを今われわれが持っているからだ。
世界中を熱狂させている韓流は、100年前の欧州と米国が熱狂したジャポニズム（日本趣味）のように華麗で、
韓国企業の市場掌握力は戦後日本の企業の勢いを感じさせる。時代が変わったのだ。（抜粋）
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