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神戸市立王子動物園の雌のニシゴリラ、サクラ（３２歳）が“道ならぬ恋”に落ちた。お相手は飼育担当の
川上博司さん（５２）。３０年以上、サクラと暮らしてきた雄のヤマト（３３歳）は、川上さんがサクラに近づくと
胸をたたくドラミングで威嚇し、ライバル心をむき出しにしている。この三角関係、実は深い理由があるようで‐。
ゴリラ舎に川上さんが姿を見せると、サクラはうれしそうに駆け寄り、窓ごしに見つめ合う。その様子を遠くから
ながめていたヤマトは数分後、我慢も限界とばかりにドラミングをしながら突進してきた。「いつものことです」と
川上さんは苦笑する。
２頭はアフリカ生まれ。香川県の栗林公園動物園で２０年間暮らし、同園の閉園に伴い２００４年、王子動物園に来た。
２頭は仲がよいが、川上さんには悩みがあった。その関係はまるできょうだいのようで、夫婦のようにはならないのだ。
絶滅危惧種のゴリラの繁殖は動物園にとって最大の課題。「なんとか子宝を」。試行錯誤が始まった。
ゴリラの発情は月１回程度。ゴリラの交尾シーンのビデオを見せたり、別の動物園からもらったゴリラの尿をまいて
刺激したりしたが、うまくいかない。人間のグラビアアイドルには興味津々で、川上さんが週刊誌を差し入れると、
何度もページを繰るヤマトだが、サクラには発情しない。
そこで考えたのが、川上さんがサクラと恋仲になり、ヤマトのライバル心をくすぐる作戦だ。
川上さんは身長１７７センチ、体重８５キロ。雌ゴリラは“大男”を好むため、川上さんが優しく体に触れるなど異性として
接すると、次第に恋心を抱くようになった。指を出して甘え、熱い視線で見つめる。そんなサクラの変心に動揺したのか、
ヤマトは柵に体当たりして対抗心をむき出しにするようになった。
半年ほど前からは、発情したサクラが尻を突き上げると、ヤマトが後ろから抱きかかえるようになった。だが、交尾には
至っていない。
ゴリラの繁殖期は４０歳ごろまで。「群れで暮らし、繁殖の仕方を自然に学ぶのがゴリラ本来の姿。人間が群れの
一員になって刺激し、２頭を夫婦にできれば」。川上さんの挑戦は続く。
ソース
神戸新聞 URLﾘﾝｸ(www.kobe-np.co.jp)