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小泉政権の頃、日中関係は冷え切っていた。毎年、小泉首相は靖国神社を参拝した。
報復措置として中国政府はトップ会談を拒否するなど強硬な姿勢をとり続けた。
民間人も中国各地で反日デモを繰り返した。
当然、中国人は小泉純一郎が大嫌いなのだろう。多くの日本人はそう思っているのではないか。
しかし、意外なことに、中国では小泉氏を高く評価する声も多い（特に若者）。
１．小泉純一郎に対する憧れ
「中国人が憧れる日本人」についての調査をみてみよう（参考：
「あなたが憧れる日本の有名人（PDF）」（公表時期：2011年5月、調査対象：中国3大都市
（北京、上海、広州）の20～30代男女））。
この調査で小泉元首相は堂々の7位である。政治家としては唯一のランクインだ。
小泉氏以外にランクインした日本人は、タレント（酒井法子、木村拓哉など）や
歌手（浜崎あゆみ、宇多田ヒカルなど）で占められている。タレントや歌手に若者が
憧れるのは理解しやすい。若者がドラマ・映画の役柄や歌に共感しやすいのは中国に限らず万国共通のことだろう。
しかし、小泉氏はタレントや歌手ではない。政治家であり、中国と鋭く対立していた。
それにもかかわらず、中国人にとって憧れの対象になっている。実に不思議だ。しかも、
調査の実施時点（2011年）では首相退任から何年も経過しており、通常であれば影が薄いはずだ。
それでもランキング入りしているのは、小泉氏がそれほど深い印象を中国の若者に与えたからだろう。
２．評価される理由
なぜ中国の若者は小泉純一郎を高く評価するのだろうか。
ある中国の若者が小泉氏の魅力について三つの点を挙げている
（１）（中国の圧力に屈しないなど）強力なリーダーシップがあること
（２）自分の意見を持っていて人目を気にせず、自分の意見をはっきりと口に出すこと
（３）これぞと思う案件には、徹底的に白黒をはっきりつけること
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