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サッカージャーナリスト 大住良之
なでしこジャパンと同義語ともいえた「フェアプレー」の精神はどこへ消え去ってしまったのか。
そしてまた、相手チームに対する「リスペクト」は……。
佐々木監督は、試合後の記者会見でこうはっきりと語ったのだ。
「準々決勝の相手はどこでもいい。ただ、１位ならグラスゴーへの移動、
２位ならここカーディフに残って試合ができる。コンディションを考え、後半の途中に引き分けを選んだ」
なでしこジャパンはこれまでの２試合から先発を７人代えてこの試合に臨んだ。ＧＫ海堀あゆみ（ＩＮＡＣ神戸）、
左サイドバックのＤＦ矢野喬子（浦和）、ボランチのＭＦ田中明日菜（ＩＮＡＣ神戸）、右ＭＦの高瀬愛実（ＩＮＡＣ神戸）、
左ＭＦの岩渕真奈（日テレ）、ＦＷ安藤梢（デュイスブルク）、そしてＦＷ丸山桂里奈（大阪高槻）である。
しかし、試合前に佐々木監督は選手たちに「状況次第では引き分け狙いにすることもありうる」と話したという。
主力を休ませるためとは分かっていても、ようやく巡ってきた先発のチャンス、選手によっては初出場のチャンスに燃えていなかったはずがない。
しかし、佐々木監督の言葉は燃えさかろうという瞬間に水をかけたようなものだった。
佐々木監督の狙いどおり、なでしこジャパンは０－０で引き分け、２―２の引き分けとなったスウェーデン（１位）に首位を譲り、２位となった。
準々決勝は、日本の試合の５時間後にキックオフされた英国との試合で敗れたブラジルと、カーディフで対戦することになった。
なでしこジャパンは最初の２試合をコベントリーで戦い、第３戦を戦うためにカーディフにやってきた。
その移動で疲れ切り、「移動なし」を選んだのだという。
しかし男子Ｕ―23代表は、第１戦グラスゴー、第２戦ニューカッスル、そして第３戦コベントリーと転戦し、
準々決勝はマンチェスターかニューカッスルとなる。そのタフさと比較すると、何と“ひ弱”になってしまったのだろう。
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