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社会学者の橋爪大三郎氏と大澤真幸氏の対論集『ふしぎなキリスト教』が30万部のベストセラーとなり、
キリスト教に注目が集まっている。だが、知られていないことも多いが、果たして聖職者はどれほどの年収があるのか。
2010年度に日本基督教団の牧師に支払われた「謝儀」（給与）は1人当たり年間約276万円
（『日本基督教団年鑑2012年版』）。「謝儀」が1000万円を超す牧師もいるが、一般的には「謝儀」の額は少ない。
「単純にサラリーマンと比較できません。住居費、光熱費、通信費、車の維持費などを
所属する教会が負担してくれるケースもあるからです。ただ、収入面では非常に恵まれない聖職者がいることも確かです。
『神に仕えているのだから』と牧師の清貧を是とする気風も一部にはあります」（キリスト教会研究者・八木谷涼子氏）
日本の聖職者の数は1万2689人（『キリスト教年鑑2012年版』）。聖職者になるには、カトリックの場合、まずは神学校に入学して
寄宿生活を送る必要がある。入学資格は、洗礼を受けてから3年以上経過していること、通っている教会の主任神父の推薦状があることなどだ。
神学校での養成期間は大学卒が6年、高卒などの場合は一般教養課程が加わるのでもう少し長くなる。
「大学のようにカリキュラムが終われば卒業ということではなく、
もっと学ぶ必要があると判断されれば養成期間は伸びます」（カトリック中央協議会広報）
養成期間を終えると、ローマカトリック教会の名で、司祭を任命する「叙階」という名の儀式を受け、晴れて神父と呼ばれる。
一方、プロテスタントの場合、職務や資格についての考え方は様々で、
「教会員さえ認めれば、誰でもその日から牧師になれる教会もあります」（前出・八木谷氏）。
とはいえ、大多数の教会組織は独自の教職養成・認定システムを備えている。
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